Ивон взяла пачку с камина, но обнаружив, что она пуста, бросила ее в огонь. Она подошла к столику Элеонор и расположилась в кресле напротив:
– Нравится? – Ивон закурила предложенную хозяйкой шато сигарету.
– Это великолепно! – Элеонор мечтательно закатила глаза.
В это время Марьяна, обслужив рассматривающих фотографии на камине Жаклин и Шанталь, и убедившись, что никого из компании не упустила, осталась стоять у входа в гостиную, поставив поднос на небольшой столик, стоящий неподалёку.
Вечер продолжался. Дождь и джаз сливаясь с неразборчивыми разговорами, доносящимися из разных уголков гостиной, создавали не монотонное, но уютное гудение, сопутствующее приятным вечерам в хорошей компании. Аромат кофе и сигарет бодрил слегка разомлевших за ужином гостей.
Жаклин заметила что Арлен, в полном одиночестве рассматривает картину в другом конце гостиной. Упустить такой момент журналистка была не в силах, профессия брала свое. Словно гончая, взявшая след, Жаклин целенаправленно, но сдержанно, стараясь не выдавать своего интереса, двинулась в сторону фотографа.
– Мрачноватый портретик, – произнесла Жаклин, остановившись за спиной Арлен.
Фотограф не обернулась:
– Да. Немножко света ему бы не помешало.
Из той части гостиной, где расположились хозяйка и Люси с Ивон, донёсся смех.
– Арлен, – стараясь говорить как можно более непринужденно обратилась Жаклин к фотографу, – ты не знаешь, что это произошло между Ивон и Люси? Почему они все время цапаются?
– Удивительно, что ты не знаешь, – Арлен продолжала смотреть на картину.
Журналистка придвинулась и встала сбоку от Арлен. Тоже всмотрелась в картину:
– Ну, так скажем, не до конца, – журналистка пригнулась. Ее голос звучал так, будто она описывала случайно найденный мазок художника, менявший смысл всего произведения и чрезвычайно заинтриговавший всё художественное сообщество, и ее лично. Жаклин чуть не вперлась носом в картину, стараясь показать, что именно она является предметом её интереса.
Арлен, наконец, обратила на нее внимание. Ее брови слегка сдвинулись, но в глазах играла ирония. Ее позабавила конспирация Жаклин:
– У них ссора еще с университета тянется.
– Они вместе учились? – Жаклин не выходила из образа художественного эксперта.
Арлен подняла взгляд на картину и безучастно продолжила:
– Да, Ивон и Люси дружат с детства. Они учились в одном классе, а затем поступили в университет, где познакомились с Элеонор, она старше них на два года. Там же учился и Мишель, который стал потом мужем Люси. Так вот, Ивон считает, что Люси увела у нее Мишеля.
Жаклин повернула голову и снизу посмотрела на Арлен:
– И что? Так оно и было?
Фотограф посмотрела на нее сверху и едва сдержала улыбку:
– Да кто его знает? Женился-то он на Люси, а Ивон так ей простить этого и не может.
– Все вынюхиваешь? –
