перед сном и покинул помещение душной таверны. Ночной воздух приятно холодил кожу, тишина успокаивала разум и сердце. Бард взглянул на окна второго этажа. Только в одном виднелся тусклый свет. Видимо, там сегодня и обитает Фир.
Отправляясь в столь рискованное путешествие, Каэдор в самом деле надеялся найти надежных спутников. Своей историей он хотел пробудить истину, вдохновить на истинный подвиг, но едва ли кому в голову вот так просто придет желание отомстить за обиду Эсфиры и возвратить древней богине сердце. Для всех она была воплощением зла. И многим было выгодно, чтобы она таковой и оставалась. Когда милосердная королева мёртвых лишилась своего дара –дыхания жизни, – остальные боги воспрянули. Тот же Цез, никому прежде не известный покровитель врачевания, обрёл огромную толпу последователей. Почти в каждом городе установили храм в его честь, а каждый второй жрец непременно будет служить именно этому божеству. Каэдор никогда не видел Цеза, но статуи изображают его очень похожим на этих некромантов: худощавый человек в балахоне и капюшоне только вместо костяной пояса –сумка с травами и зельями, да и в руках он часто держит крошечную змею, обвивающую пальцы. Жрица каждое утро и перед сном возносит ему молитвы. Но отвечает ли он ей? Каэдор был уверен, что нет. На то они и боги, чтобы быть слепыми и глухими к волнениям смертных. Поговаривают, у них и своих забот хватает.
Бард грустно усмехнулся. Вся эта история казалась ему невероятно забавной. Как жаль, что он один единственный в этом мире верит в историю Эсфиры. Возможно, её последователи тоже отчасти знают правду, но большая часть просто очарована разрушительной силой смерти и той властью, которую дарует эта сила.
Голоса в таверне начали стихать. Посетители медленно разбредались по домам. Ночь вступала в свои права. Каэдор вдруг вспомнил о своём доме, таком далеком, что, кажется, невозможно туда более вернуться. Пройди тысячи миль и тысячи дней, и все равно это место останется где-то за недосягаемым горизонтом. Но Каэдор знал, на что обрекает свою жизнь, когда сделал шаг за порог. И ни о чем не жалел.
Только он повернулся, чтобы отправиться в свою комнату и лечь спать, как на перекладину крыльца прилетела серебряная голубица. Её глаза горели синим пламенем, а из крохотного клювика полился звучный женский голос.
– Бард! Я буду ждать тебя на Перекрёстке Водегельба.
– Ты – это кто? И почему именно меня, а не какого-то другого искателя приключений? – Каэдор пытался вспомнить, кто из богов предпочитает отправлять послания голубями, но так никого и не припомнил.
– Я друг, который желает помочь. И чтобы убедить тебя, знай, что, даже если вы отыщите сердце Эсфиры, ни один из вас не сможет приблизиться к ней самой, потому как некротическая аура настолько пропитала её тело и все вокруг, что убьет вас на подходах. Есть вариант – стать некромантами, но сам знаешь, что приятного в этом мало. И так вышло, что я знаю ещё один способ, как с этим справиться. Но, как понимаешь, помощь за помощь, бард. До скорого.
Окружённая
