пятнадцать минут третьего. Впрочем, она проснулась всего три часа назад – только успела одеться и добежать до аудитории.
– Что ищете? – невозмутимо спросила женщина.
– У вас есть книги об Эмрисе Мирддине?
Женщина неодобрительно нахмурилась:
– Выражайтесь конкретнее. Художественная литература, документальная, биография, теория…
– Документальная, – поспешно вставила Эффи. – Что-нибудь о его жизни и семье.
И надеясь расположить к себе библиотекаря, добавила:
– Все его романы и стихи у меня уже есть. Он мой любимый писатель.
– Как и у половины университета, – пренебрежительно бросила женщина. – Подождите здесь.
Библиотекарь исчезла в дверном проеме за стойкой.
От запаха старой бумаги и плесени у Эффи зачесался нос. Из читального зала доносился шелест страниц и шум медленно вращающихся лопастей потолочных вентиляторов.
– Привет! – вдруг раздался чей-то голос.
В поле зрения возник тот самый парень, который стоял позади нее в вестибюле колледжа и хотел взглянуть на объявление. Твидовый пиджак он нес под мышкой, поверх белой рубашки выделялись туго натянутые подтяжки.
– Привет, – машинально поздоровалась Эффи. В тихом, пустом пространстве библиотеки слово прозвучало странно.
– Ты ведь учишься в архитектурном, – сказал он. Это был не вопрос, а утверждение.
– Да, – нерешительно согласилась она и убрала руки с деревянной стойки.
– Я тоже. Будешь посылать заявку? На проект поместья Хирайт?
– Наверное. – Внезапно возникло странное ощущение, будто она находится под водой. В последнее время такое случалось все чаще и чаще. – А ты?
– Скорее всего. Можем поработать вместе. – Парнишка с такой силой сжал край стойки, что костяшки пальцев побелели. – Ну, отправить совместную заявку. Правилами это не запрещается. Вместе у нас будет больше шансов выиграть контракт. Может, даже прославимся. Едва выпустимся, как самые престижные архитектурные фирмы Ллира будут драться за нас.
В голове Эффи крутилось воспоминание о словах, что он пробормотал тогда ей в спину.
– Ну, не знаю. Кажется, я уже кое-что придумала. Все занятие делала наброски, – ответила она с тихим смешком, надеясь хоть немного смягчить неприятный отказ.
Парень даже не улыбнулся в ответ. Между ними повисло молчание, но потом он тихо сказал:
– Ты очень милая. Правда. Самая прекрасная девушка из всех, кого я когда-либо видел. Знаешь?
Ответь она «да» – и показалась бы тщеславной хищницей, качни головой, отвергая комплимент, – прослыла бы ложной скромницей, разыгрывающей из себя тихоню. Ловушка вполне в духе фейри: любой ответ выйдет ей боком.
И Эффи неловко предложила:
– Может, поможешь
