бровями и огромным сизым носом, страшный, как Бармалей. Девушка слегка тряслась от страха.
– Отпустите девочку! – приказал я.
– Ты кто такой? – скривился бородач.
– Помещик Никитин.
– Слушай сюда, помещик! – бородач наставил ружье мне на грудь.– Мы беглые, с Енатаевки. На верхний Дон идем, в вольные хутора…
– Далеко собрались…
– Нам нужна бричка и пятьсот рублей. Принесешь – и девчонка ваша. Она сама призналась, что дочь барыни. Для ее матери это совсем не деньги.
– Послушай, скоро здесь будет толпа мужиков. Одного-другого подстрелите, остальные вас просто порвут за девчонку.
Бородач усмехнулся:
– Нам уже все равно. Лучше смерть, чем опять вернемся в поместье… Ты слышал условие. Если толпа приблизится, Агап девке глотку ножом вскроет. Нам терять уже нечего… Заодно посмотрим, какого цвета кровь у барчонки, а то болтают, будто у дворян кровь голубая…
Марьяна молчала, злобно уставившись на стрелка. Я заметил что крепыш наверху крепче прижал Софью, приблизился и провел девочке языком по щеке. Софья всхлипнула и попыталась вырваться, но похититель держал ее крепко, обхватив грязной пятерней за волосы.
– Не трогай девочку, урод! – заорал я.
– Не дергайтесь! – вскрикнул бородач, наставляя ружье то на меня, то на Марьяну.
– У тебя ружье-то не стреляет…– усмехнулась ведьма.
Из дула ружья медленно выползала черная змея с длинным раздвоенным языком. У мужика округлились глаза. Я тоже замер от удивления. Вместо стоптанных сапог на ногах похитителя шевелились клубки серых и черных змей, от которых исходил легкий пар. Одна змейка поползла вверх по ноге.
– Ведьма! – испуганно захрипел мужи и страшно побледнел.
Я увидел как Гордей наверху незаметно подошел сзади крепыша. Софья закричала, а крепыш уже летел сверху, он упал лицом вниз, с торчащим по самую рукоятку ножом в спине.
Я тоже резко выхватил нож и рванул вперед. Бородач отбросил ружье и метнулся к развалинам. Из пролома вышел Гордей, резко ударив бородача кулаком в кадык. Когда мужик присел, Гордей навалился на него всем телом, обхватил шею крепкими руками и начал душить. Я забежал в развалины и нашел полуразрушенные ступени. Быстро взобрался на крышу. Девочка сидела, прижавшись к стене и плакала .
– Софочка, это я, Андрей Иванович…
Она посмотрела на меня красными, опухшими от слез глазами.
Я подошел, приподнял девочку и прижал к груди.
– Мы сейчас домой пойдем. Они тебе ничего плохого не сделали?
– Нет. Только этот противный меня целовать пытался, трогал грудь и там… где трогать нельзя…
– Все кончилось, родная. Добрые люди нам помогли. Ты идти сможешь?
– Смогу, Андрей Иванович… а эти душегубы… они неживые?
Я обнял девочку, приподнял, и мы осторожно спустились вниз.
