В очаге над догорающими дровами булькал котелок с ароматной свининой. Служанка-подросток присматривала за ним, пока грузная Табита толкла в мраморной ступке специи.
Лариса смачно чихнула, прикрыв лицо.
– Доброе утро, дамы! М-м, как тут вкусно молотым перчиком пахнет… Можно мне чего-нибудь поесть быстро, и дальше пойду гулять?
Дружелюбная улыбка ее медленно превращалась в растерянную гримаску.
«Почему они испуганно переглядываются и прячут глаза… Я нарушила какие-то правила?»
– Вы что же, не хотите меня кормить без распоряжений мистера Бода? – искренне огорчилась Лариса.
Табита внушительно покряхтела, подсыпая в ступку новую порцию душистых черных горошин и орегано.
– И вам доброе утро, мэм! Не стоило трудить ножки и спускаться сюда, Молли сама бы принесла вам завтрак.
– Но раз я уже здесь, вы что же не найдете для меня пару ложечек каши? Я поняла, что в гостиной нельзя, но могу и в кухне прекрасно поесть. Если позволите.
– Ну, я не знаю… – басовито протянула Табита. – Господа никогда прежде так не делали. Даже миссис Бод, упокой Всевышний ее светлую душу, редко заглядывала сюда. Хозяйка полностью мне доверяла.
Последнюю фразу Табита произнесла с особым нажимом, и Ларисе показалось, что пожилую кухарку волнует только вопрос доверия и компетенции.
– Нет-нет, не волнуйтесь, я вас контролировать никак не собираюсь, я вообще здесь надолго не задержусь. «В этом доме и во времени. Очень надеюсь!» А сейчас мне бы только подкрепиться в начале долгого насыщенного дня.
Табита смягчилась и шлепнула на тарелку увесистый бифштекс с гарниром из тушеных бобов.
– Мистер Сэм любит такие, чтобы обжаренные до хрустящей корочки снаружи и внутри кровью сочились.
«Бе-е!» – мысленно поморщилась Лариса, а вслух оживленно весело попросила:
– Вот дядюшке и оставьте мясо, а мне можно просто яичницу. И кофе со сливками.
Табита задумалась на мгновение, а потом громогласно бросила кому-то через плечо.
– Тебе придется подождать с завтраком, Плутон. Я отдам твои яйца госпоже, раз уж она отказывается от мяса.
Молоденькая служанка хихикнула, но тут же зажала ладошкой рот. Лариса удивленно подняла брови, впиваясь взглядом в дальний угол комнаты, где находилась тряпичная ширма. Похоже на отдельный кабинет для VIP-клиентов. Там подают персональные завтраки для Плутона?
Второй раз пришлось удивиться, когда перед ней оказалось большое плоское блюдо с жареными яйцами и тонкими ломтиками бекона.
– Какая прелесть! Но тут слишком много для меня. Дайте еще тарелку!
Все служанки в кухне, включая Табиту, остолбенели, когда миссис Уайт водрузив на поднос свое блюдо и корзиночку с хлебом, отправилась к ширме и решительно сдвинула ее в сторону.
А Плутон, до сей поры лишь жадно прислушивавшийся к разговору, вскочил с табурета. Не шутка – Ангел явился с питательными дарами и смеющимися
