шею свернуть… На ринге тебе равных не будет.
– Пожалуйста, хватит! – Лора старалась придать голосу максимальной твердости. – Что за спектакль вы устроили? Вас не смущает, что я дама и мне неприятно слушать подобные вещи? Где ваши манеры, мистер Гленн?
Он выпрямился в седле и двумя пальцами приподнял край шляпы в жесте притворного уважения. И тут же хрипловато пробормотал:
– Мне доводилось слышать об одной даме в здешних краях. Кобылка была в самом соку. А муженек, видимо, никудышный – плохо ее ублажал в постели, потому она бегала по ночам в рощу с молодым ниггером. Наверно, у того в штанах нашлась здоровущая палка. Умел ей угодить. Так вот… потом с него живьем содрали шкуру, а дамочку привязали к позорному столбу.
– Душераздирающая история! – холодно заметила Лора. – Не пойму, к чему вы клоните.
– Хочу предостеречь вас, миссис Уайт. Говорят, вы уморили одного мужа, ищете нового? Помоложе и побогаче, верно? В этом случае вам не следует шататься по лесам вдвоем с черномазым псом. Это может повредить репутации.
От такого заявления, Лора на миг опешила, а потом нервно кашлянула и заговорила негромко:
– Не знаю, кто разносит глупые сплетни. В далекой стране у меня не осталось родных, а в муже я не нашла надежную опору и близкую душу. Потому и решила начать новую жизнь в Америке. Я не рассчитывала на теплый прием, я готова посильно трудиться, выстраивая по кирпичику свое счастье. Разве ваши предки когда-то не поступили так же, мистер Гленн? Разве они не приехали сюда в поисках мира и процветания?
– Хм…
Рукой в кожаной перчатке Гленн задумчиво потеребил щетину на подбородке. Похоже, Лоре ненароком удалось задеть чувствительную струнку в его железном сердце. Здешние плантаторы гордились отцами-основателями, рискнувшими перебраться через океан и заложить колонии в Новом Свете.
– Желаю удачи, миссис Уайт! Надеюсь, Броуди-холл оправдает ваши надежды или же скоро отыщется более достойное местечко для такой храброй леди.
Не ожидавшая от Гленна даже малой учтивости, Лора только коротко кивнула. В горле стоял комок непрошенных слез, губы предательски дрожали.
– Я постараюсь навестить Бода на следующей неделе, – голос Гленна ненадолго стал мягким и вдруг в нем зазвучали недавние злые нотки:
– Береги свою хозяйку, Плутон! Она у тебя чистое сокровище. Смотри, чтобы ее не напекло солнце, не ужалила оса, не залил дождь.
Дальше последовал глумливый смешок, Гленн стегнул коня под стать себе – мощного исполина с лоснящимися серыми боками, и поскакал вдоль кромки леса в сторону полей.
Лора закрыла глаза, чувствуя, что разговор вымотал ее до предела.
– Плутон… – она слабо пошевелила пересохшими губами.
– Я здесь.
– Вернемся к ручью, мне надо напиться. Это была не лучшая идея, уходить далеко от дома в такую жару.
– Я предупреждал вас, но вы не хотели слушать.
Он
