а мы, что, разве познакомились? – и она протянула Виолетте маленькую ладонь, – Памела.
Ее спутница аккуратно пожала иссохшие пальцы:
– Виолетта.
– Виолетта? – старушка всплеснула руками, – нет, милая, теперь ты обязательно должна зайти.
Она решительно взяла новую знакомую за руку и буквально потащила к калитке. Виолетта, чего уж тут сопротивляться, поддалась и вошла в сад вслед за хозяйкой. Вокруг дома были разбиты клумбы, между которыми плелись дорожки, обсыпанные гравием. Но хозяйка не останавливалась. Она повела Виолетту за дом, где стояли две оранжереи, открыла одну из них, легко толкнула Виолетту внутрь и протянула руку:
– Любуйся.
Буквально у самого входа Виолетта увидела россыпь фиалок самых разных цветов.
– Выбирай.
– Ну что вы, – Виолетта растерянно и – восхищенно – покачала головой.
– А, тебе же не донести. Ладно, завтра заскочу к тебе на велосипеде и – привезу. С цветом – не ошибусь. Фиолетовые – я угадала? – Памела лукаво посмотрела на свою новую знакомую.
Виолетта горько усмехнулась:
– А что здесь угадывать? – и, совершенно неожиданно для самой себя, а что, так и таскать это все время внутри, произнесла, – Один мой знакомый так и называл меня – племянница злой фиолетовой волшебницы из страны Оз.
– Так, милая, теперь точно – пойдем в дом, – Памела опять легко подтолкнула Виолетту, на этот раз к выходу, закрыла дверь оранжереи и повела гостью в дом.
Они сели на веранде, старушка нырнула в комнату, вернулась с какой-то бутылкой и двумя маленькими рюмочками:
– Это – не виски. Из стаканов – не попьешь. Это – моя домашняя настойка. Мирабель. Тебе – понравится. Да, и вот еще что, – Памела опять нырнула в комнату и вынесла пачку сигарет и длинный мундштук:
– Прости, у меня только такие, крепкие. Но зато – как ты любишь, – и она показала мундштук, – это мне досталось в память от отца моей подруги.
Да, в этом городке ничего не остается незамеченным. Виолетта взяла мундштук, который Памела тщательно обтерла носовым платком, вставила в него сигарету и – закурила. Памела присела и наполнила рюмки:
– Давай, за то, что нам есть кого вспоминать.
Женщины чокнулись. Виолетта, поднося рюмку ко рту, почувствовала, как у нее влажнеют глаза.
– Поплачь, поплачь. Я-то свое уже давно выплакала, – и Памела одним глотком выпила настойку.
Виолетта немного нерешительно коснулась губами края рюмки, но потом так же, одним махом, выпила ее.
Настойка сразу ударила в голову, и вместе с ней залетела шальная мысль – а что, если…
– Скажите, а вы, что, со всем этим, – Виолетта обвела рукой, – справляетесь – одна?
Так все – и сложилось. Сначала Виолетта просто приходила к Памеле почти каждый день, помогала ей и осваивала азы садоводства, а потом и вовсе, забрав с собой натюрморт с картами таро и Пьету, раз решила закрыть
