что он лихорадочно обдумывает как быть дальше. Наконец он повернулся в сторону леса и прокричал.
– Эй, выходите – и повернувшись к отцу с сыном добавил, – это порядочные люди.
Из леса вышли еще два человека в таких же поношенных одеждах, но оба были почти на голову выше их приятеля, сидевшего у костра и в отличии от него, имели черные бороды. В руках один держал увесистую дубину, а у второго был топор. Немного помешкав, оба уселись по разные стороны от рыжего. Молчание нарушил сидевший посередине, видимо, он и был у них главный.
– Не подумайте ничего плохого, обычная осторожность, мало ли, кого встретишь ночью в лесу.
Ранис понимающе кивнул, но продолжил молчать.
– Мы – лесорубы, – продолжил рыжий, – направляемся на свою стоянку, а этот болван, – он кивнул в сторону сидевшего слева от него мужика, – умудрился потерять наш мешок с припасами, это и привело нас к вашему костру.
Хоть Ранис и не поверил ни единому сказанному слову, но все же кивнул и ответил.
– Долг путников – помогать друг другу, угощайтесь, – он указал на жаренного зайца на вертеле, к которому они даже не притронулись.
Главарь повернулся к сидящему слева от него мужику и кивнул в сторону костра. Тот молча встал, подошел к костру, взял зайца вместе с вертелом и, вернувшись, протянул его рыжему. Тот, в свою очередь, достав из кармана нож, принялся делить ужин между спутниками. После чего все трое принялись поедать предложенное мясо. И если двое пришельцев по бокам отрывая большие куски мяса проглатывали их практически не жуя, не обращая внимания ни на что вокруг, то рыжий главарь, наоборот, жевал медленно и периодически поглядывал исподлобья на сидящих напротив него отца с сыном. Строму стало не по себе, и он решил пододвинуться по ближе к отцу, но Ранис жестом остановил его он предпочитал иметь свободу действий при неблагоприятном стечении обстоятельств, это не осталось не замеченным для рыжего. Когда с зайцем было покончено возле костра опять воцарилась тишина, в которой отчетливо слышалось потрескивание костра.
– Запить бы, – прервал молчание рыжий.
– Вина нет, могу предложить только воду – ответил ему Ранис.
– Что же, в пути лучше сохранять трезвую голову, – однако его спутники не смогли скрыть своего разочарования.
– Стром, принеси воды нашим гостям, – обратился Ранис к своему сыну.
Стром встал с бревна и направился к вещам, сложенным возле лошадей, но проходя мимо сидевшего с краю бородача, он неожиданно услышал…
– БУ!!! – вскрикнул тот самый бородач, резко протянув руки в сторону мальчика.
Стром от неожиданности отпрыгнул в противоположную сторону чуть было, не повалившись в листву. Два пришельца, сидевшие по краям дружно заржали, а их главарь лишь слегка улыбнулся и уставился на Раниса. Но отец мальчика сидел неподвижно, ни один мускул на его лице не дрогнул, лишь рука легла на рукоять меча.
– Прошу
