отворачиваться от Мэй. Теперь не узнать, как было бы, поступи мы иначе.
Ашри хмыкнула, откровенность Орму была для неё неожиданностью.
– Вы зря теряете время, – огрызнулась Ашри. – Мы уже согласились. Он уже пришёл к вам.
– Пока на Мэйтару не иссякнет песок, Аббарр не забудет ваши деяния, – голос звучал тихо, но веяло от него силой, могуществом. – Верни моего сына и мою жену, и я буду в долгу перед тобой.
Эти слова предназначались только Ашри. Мудрый правитель, любящий муж и отец отчаянно цеплялся за надежду сохранить то, что ему дорого. Стоит ли его винить?
Ашри кивнула:
– Но герой тут не я, – элвинг смотрела на отражение Орму на стекле. – Зурри верит, что это его геройское приключение, что жертва делает его нужным. Обещайте, что позаботитесь о таких, как он. О сиротах, что лишились приюта из-за Пожирателя. Им нужен дом и любовь. Сделайте так, чтобы им не пришлось жертвовать собой, пусть они почувствуют свою нужность.
– Обещаю, – кивнул Орму. – Только верни их… всех.
Правитель Аббарра снял с мизинца перстень и вложил в руку Ашри:
– Это не совсем то, зачем ты пришла сюда, но это кольцо – моя печать обещания.
Элвинг посмотрела на кольцо: золотая рыба держала во рту крупный рубин.
– Но как вы узнали, что я приду?
– Я и не знал, – повёл плечами Орму. – Об этом знал Арнтару. Много лет назад, задолго до того, как позолотили мои рога, старик сказал мне: «В самый тёмный час золотая сталь цветка опередит зелёное пламя. В алой вуали времени жди лиловое пламя надежды». Звучит слишком путано, но я подумал, что ты не упустишь возможности взглянуть на рубиновое Сердце Мэй.
– Это так, – Ашри ушами не повела, услышав, с какой усмешкой Орму произнёс «взглянуть».
– Белые Псы проводят вас до Обители, до самых Врат. Но у тебя есть несколько часов, пока они не придут. Отдохни, насколько это удастся.
– Этот разговор стоит трёх смертей? – зло улыбнулась Ашри.
– Скоро узнаем, – Орму развернулся и направился к выходу.
– Постойте, – Ашри зажала кольцо в кулаке.
Бист остановился. Элвинг сделала два торопливых шага, оказавшись под кровавым светом рубина.
– Что случилось у Башни Силы?
– Твари Гаара пробили защиту и напали на нас. Все, кто был за воротами, остались за ними, держа оборону. Они выиграли время, позволив тем, кто во внутреннем кольце, запечатать тоннель.
– Что с ними будет? – дрогнув, спросила Ашри.
– Тоннели, где произошёл разлом, отсечены. Запечатаны. Из них нет выхода… ни для кого. Соболезную. Кажется, вы были близки с одним из капитанов, что пожертвовал собой.
Орму давно оставил смотровую, а Ашри всё стояла в алом свете времени, которое, не останавливаясь, текло вперёд.
Кровь стучала в ушах. Грудь сдавило так, что не вздохнуть. Спотыкаясь, элвинг вышла на лестницу. Не встречая никого на пути,
