пять полных лет, и не видела этот город другим.
Глава 8. Счастливого костерка!
Двери вагончика разъехались, и я с наслаждением вдохнула холодный воздух, который насквозь пропах деньгами, лучшей драконьей кожей и дорогим парфюмом. Это был деловой центр Бьёрсгарда. Десять кварталов на сотню разновеликих небоскрёбов, тринадцать банков, восемнадцать ресторанов и пять по-настоящему шикарных бутиков вокруг небольшой площади в самом его сердце.
Здесь текла особенная и стремительная жизнь. Гудели такси, кричали разносчики газет, сновали туда-сюда почтовые дракончики. Куда-то вечно спешащая толпа – одни и те же лица банковских клерков, адвокатов, финансистов и их секретарш, устремлялась сразу во всех направлениях. И, конечно же, вездесущие туристы.
Отовсюду неслись их восхищенные голоса и сверкали фотовспышки. Всем хотелось получить фотографию на фоне гигантской, переливающейся золотыми огнями ели перед входом в "Йотун Холл". А ведь здание агентства и само по себе заслуживало особого внимания. Хотя бы потому, что хрустальной пирамидой возвышалось над своим собратьями из стекла и бетона, по меньшей мере, на двадцать этажей. Но всё-таки ель… Ель была несказанно хороша. Пушистая, разлапистая, ароматная. С огромной светящейся надписью на макушке – "Счастливого Миллениума!". Только станет ли он таковым?
Завершалось второе тысячелетие. Менялись эпохи. Рыбы уступали место Водолею. Разрушение обещало стать Созиданием. Чем не повод для праздника, ан нет. Смутное ожидание глобальной непрухи витало в воздухе. Не здесь, так на страницах газет и в речах не в меру ретивых проповедников Судного дня. От цифры с тремя нулями веяло холодом, и обычный для Бьёрсгарда мороз здесь был ни при чём. Это был холод могилы или склепа, который пробирает до костей, даже в полуденное пекло. Всевозможные вещие старцы и дипломированные пифии как один обещали, что скоро наш проклятый мир получит по щам за всё зло, что в нём творится. Чушь, конечно, собачья, но поневоле задумаешься.
Всеобщая истерия побуждала творить такое, на что у многих раньше не хватило бы духу. Народ бунтовал, богачи открыто делили власть и деньги с Инквизицией. Та в свою очередь один за другим выпускала ограничивающие использование магии декреты, и простой люд всё туже затягивал пояса под маркой всеобщего блага. Энергетические хранилища подвергали консервации, магические накопители дорожали, цены на бытовую магию взлетали до небес. Всё чаще раздавались призывы к борьбе с инквизиторским произволом, уничтожению высшей знати, а то и к возвращению на поверхность планеты, где никому не придётся платить за принадлежащее по праву.
А Инквизиция занималась любимым делом. Смутьянам затыкали рот, митинги разгоняли, бунты подавляли. В Управление забирали любого, кто осмеливался открыто высказывать сомнения по поводу справедливости установленного порядка, и городские тюрьмы переполнились теми, кто таки не сумел вовремя заткнуться.
