забьется до отказа прежде, чем конкуренты сдадут хоть один номер.
– Мы? Он, должно быть, сошел с ума.
– Сошел с ума или дошел до ручки, – кивнула Банни. – Но я знаю, что только сумасшедший возьмется за такую работу.
Я подождал, пока они не кончат смеяться, и только тогда рискнул высказать свое мнение.
– По-моему, нам следует за нее взяться, – произнес я наконец.
Я вдруг полностью завладел их вниманием.
– В самом деле? И зачем нам в это ввязываться?
Я свел пальцы и попытался выглядеть мудрым.
– Во-первых, предложен гонорар… который, если я правильно помню то письмо, существен даже по нашим стандартам. Потом, ты ведь сама говорила – мы никогда прежде не делали ничего подобного. Это дает нам шанс попробовать нечто новое… хотя бы для разнообразия. И наконец…
Я лениво улыбнулся им обеим:
– …как вы сами понимаете, задача эта не из легких. Поэтому мы не станем гарантировать результат. И значит, если мы потерпим неудачу, то это не будет для заказчика неожиданностью, но если мы преуспеем, то окажемся героями. Вся красота в том, что в любом случае свой гонорар мы получим.
Женщины обменялись быстрыми взглядами, и какое-то мгновение я почти не сомневался, что они сейчас предложат мне длительный отдых… скажем, в сумасшедшем доме.
– Вообще-то, – медленно произнесла Банни, – в колледже я однажды посещала курс по декорации интерьеров. Полагаю, я могла бы попробовать. Украшение здания на чужие деньги может оказаться забавным.
– Но, милочка, – возразила Тананда. – Ты же так нужна здесь, в конторе. Поскольку в этом задании нет никакой гарантии успеха, то, возможно, лучше будет, если я возьмусь за него и освобожу тебя для более важных заданий.
Банни приготовилась было ответить, но взглянула на меня и, кажется, передумала.
– Если у тебя лежит к этому душа, то что нам мешает вместе поработать над этим. Верно, Скив?
Так. Пожалуй, ничего глупее за весь сегодняшний день я не слышал. Даже если девушки теперь отлично ладят, все равно я не сомневался, что при малейшей стычке из-за идей по дизайну всякая надежда на дружбу вылетит в трубу.
К счастью, я уже нашел решение.
– Сожалею, – осторожно сказал я. – Я вообще не собирался использовать на этом задании ни одну из вас.
Эти слова на несколько секунд зависли в воздухе. Затем Тананда прочистила горло.
– Если не секрет, то кому же, если не нам, ты поручишь это задание?
Я обошел стол и присел на его край, чтобы можно было поговорить более конкретно.
– Как я понимаю, новый дизайн должен быть броским, привлекающим внимание, настоящим венцом всему. И коль уж речь зашла о бросающихся в глаза выставках, думается, у нас в штате определенно есть знаток и ценитель этого дела.
Рассказ Маши
– Вы уверены, что вас прислал Великий
