XV–XVI веках церемониал приема иностранных послов играл глубоко сакральный политический смысл, направленный на укрепление внешнеполитических позиций Русского государства на международной арене.
Дальнейшее развитие дипломатическая служба России получила во времена объединения русских земель под руководством Московского княжества. Все большую роль стала играть Боярская дума, которая была представлена преимущественно крупными землевладельцами: так, именно бояре принимали участие в приеме иностранных послов, переговорах и составлении международных документов. Во внешнеполитической жизни также принимал участие такой орган, как Казна, задача которого заключалась в отправке подарков иностранным правителям; кроме того, на ее территории проводились встречи послов, приемы и переговоры, а казенный двор фактически служил предтечей дипломатического ведомства. Примечательно, что позднее эти функции были переданы именно Посольскому приказу, отвечавшему за проведение внешней политики российского государства.
Вторым органом после Казны, который участвовал во внешнеполитической жизни страны, был Дворец. Неслучайно дворцовые дьяки принимали участие во всех встречах с иностранными послами, так как были ответственны за все бытовые вопросы, связанные с обустройством иностранного гостя и его питанием; в ведении дьяков также находилась вся посольская документация. Складывается и прообраз переводческой службы, чьи традиции сегодня продолжает Департамент лингвистического обеспечения МИД России: от успеха деятельности толмачей и драгоманов, переводчиков с восточных языков, зависел престиж стран.
При Иване IV появляется новое внешнеполитическое ведомство – Посольский приказ, который стал первой обособленной структурой, занимавшейся внешнеполитической деятельностью. Его созданию способствовал уже сложившийся особый слой чиновников, посольских дьяков, свода правил посольской службы, а также специальной документации, посольских книг. Необходимость в создании отдельного внешнеполитического ведомства была связана с общими тенденциями централизации власти в России и формирования общегосударственного аппарата страны. Фактически, именно Посольский приказ занимался всей дипломатической работой, в том числе вопросами, связанными с положением иностранцев в стране – взаимодействием с иностранными торговцами, функционированием почты. Процесс оформления Посольского приказа как единого органа завершился к концу XVI в., когда было закреплено точное число работников и разграничена сфера их деятельности. Перед его служащими – думными дьяками – стояло множество задач, в том числе подготовка договоров и участие в дипломатических приемах. Кроме того, дьяки должны были присутствовать на заседаниях Боярской думы, где имели право доносить позицию Посольского приказа до ведения бояр и государя.
Посольский приказ начал свою деятельность в 1549 г. Новое ведомство делилось на «повытья» (или отделы), которые были сформированы по территориальному принципу.
