Фактически она сводилась к четырем положениям. Во-первых, Россия должна опираться на традиционных в эпоху Петра союзников, Англию и Голландию; во-вторых, противниками России объявлялись Франция и Швеция; в-третьих, провозглашалась необходимость сохранения за Австрией территорий, традиционно входивших в состав Священной Римской империи. И, наконец, королем Речи Посполитой должен быть курфюрст Саксонский. Елизаветинская дипломатия строилась на принципе сохранения баланса сил.
Заметную роль в елизаветинскую эпоху также играл граф М. И. ВОРОНЦОВ. С 1744 г. он становится вице-канцлером, а в 1758 г. заменяет Бестужева-Рюмина на посту канцлера. Во внешней политике он отдавал предпочтение отношениям с Францией, принимал участие в заключении оборонительного союза с Швецией, с приходом Петра III рекомендовал заключить мир с Пруссией, призывал использовать военные преимущества для достижения политических целей. Петр III, боготворивший Фридриха II и все немецкое, немедленно заключил с Пруссией мир, тем самым перечеркнув все приобретения России в ходе Семилетней войны. После свержения Петра III Воронцов пытался защищать его интересы и принес присягу Екатерине II только после его смерти. Из-за разногласий с Н. И. Паниным, ключевой фигурой во внешней политике эпохи Екатерины II, Воронцов был вынужден в 1763 г. уйти в отставку.
Екатерина II: дипломатия просвещенного абсолютизма. 1762–1796
Воцарение Екатерины II наложило отпечаток на функционирование Коллеги иностранных дел. Придерживаясь идей просвещенного абсолютизма, императрица лично управляла главным аппаратом Коллегии и принимала важнейшие внешнеполитические решения.
Роль Коллегии иностранных дел снизилась, ее главной задачей стала подготовка материалов для Совета. Однако ее значение оставалось важным, ведь при упразднении других коллегий только три остались нетронуты: Адмиралтейская, Военная и Коллегия иностранных дел.
Среди выдающихся личностей той эпохи можно выделить Н. И. ПАНИНА, президента Коллегии иностранных дел в 1763–1781 гг., инициировавшего создание Совета. Панин был известен нереализованным планом «Северного Аккорда» – союзом России, Речи Посполитой, Швеции и Пруссии при финансовой поддержке Англии, который должен был противостоять Франции и Священной Римской империи.
Главным направлением в царствование Екатерины II стало юго-западное. Был создан Совет при Высочайшем дворе для рассмотрения вопросов войны с Османской империей и других важнейших внешнеполитических проблем.
Екатерине II удалось решить одну из ключевых задач отечественной внешней политики XVIII в. – закрепиться на побережье Черного моря. После победы в русско-турецкой войне 1768–1774 гг. с Османской империей был подписан Кючук-Кайнарджийский мирный договор, по которому Россия приобрела территории в устьях Днепра, Дона и в Керченском проливе. Вторая русско-турецкая война екатерининской эпохи завершилась заключением Ясского мирного договора (1781 г.), в результате которого к Российской империи
