style="font-size:15px;"> Но самым печальным фактом стала демография. Год от года жителей становилось меньше: все окружающие маленькие поселения, неизменно подпитывающие Алдею притоком нового населения, прекратили свое существование, а люди, либо куда-то исчезли, либо ушли в более благоприятные для жизни регионы. Старики все чаще умирали от неизвестных болезней, молодые были вынуждены заниматься кровосмешением, вызывая дополнительные проблемы с рождением новых поколений. Рукотворные преграды начинали ветшать, позволяя хищникам подходить ближе, голодно и злобно облизываясь на такое скопление предполагаемой добычи в одном месте, благо последний раз деревню удалось спасти благодаря умелым действиям опытных охотников и чуткому нюху одомашненных собак.
По соседству с домом шамана располагался изобилующий и ломящийся от товаров, обменянных на шкуры и обработанное дерево, и приплывающих с юга по реке торговцев, рынок. Чужеземцы в дорогих нарядах и золотых украшениях называли местных лавочников дикарями, имеющими дурной нрав и несклонность к разумному ведению переговоров. Различный уровень жизни и религия добавляли дополнительного масла в огонь, разжигая отношения, постоянно находящиеся на пороге воспламенения. Их удерживали лишь мудрость повидавшего жизнь шамана и жажда наживы иноземцев, продающих втридорога чуждые и незнакомые местным простые товары, посмеиваясь за спиной над их невежеством и примитивностью технологий.
Однако в один день все резко изменилось, когда и произошли события, которые полностью перевернули мир деревни из-за любознательности двоих осиротевших детей.
Глава 2. Детский интерес
⁃ Проснись! – затейливым голосом толкала девочка десяти лет с ярко зелёными изумрудного цвета глазами и темными прямыми волосами по плечи, заплетенными в уголке челки в небольшую косичку, украшенную зубом хищника, своего брата-двойняшку, такого похожего внешне, но все же отличающегося от неё по характеру и смирно лежащего на кровати, укрываясь овечьей шкурой, видя приятные сны.
⁃ Что случилось? – ответил он, прикрывая ладонью рот, параллельно зевая.
⁃ Иноземцы приплыли! – радостная заявила та, продолжая расталкивать брата.
⁃ И что? Как будто я тех не видел! Раннее утро, дай поспать! Все равно до вечера у нас будут! – заявил мальчик того же возраста, переворачиваясь на другой бок.
Их родители погибли на одной из неудавшихся охот, когда юный воин сразу после обряда инициации пренебрёг заветами старших и раньше времени в одиночку бросился на гигантского льва, превосходившего его по размеру больше чем в десять раз. Тогда супруги бросились ему на выручку, спасая бедного юнца, но сами стали жертвой кровожадного хищника. Единственным, что осталось после этой акции самопожертвования, была шкура, гордо висящая в доме местного шамана, который и взял оставшихся одних детей себе под опеку.
Это
