веники, усеивая листьями пол и намокшее тело.
Вид у невесты князя был самый непривлекательный. Содранная кожа на руках от кисти до локтя – воспоминание о доме и первой борьбе за свободу. Синяк вокруг запястья – от неудачной попытки свершить свою месть. До кучи курчавые волосы сбились, намокли и спутанными прядями спали на влажный лоб и тело. Янтарные глаза хищно смотрели на всех и ненавидели загодя каждого. И до коликов в животе угрожающе выглядел ковш в её руке.
Северные росомахи за короткое знакомство с лисьей княжной успели взвыть и возненавидеть её во всех её проявлениях. Но не стоял бы на капище тотем Росомахи, если бы они так просто сдались и оставили лисичку в покое. Переглянувшись, злые бабы взяли баню осадой, содрали девчонку с полки, отобрали черпак, скрутили и навешали ей воспитательных оплеух. Словно в отмщение за устроенный погром, росомахи растянули лису вдоль лавки и без капли нежностей тёрли её жестким мочалом так, будто всерьёз намеревались шкуру спустить. Играть против них грубой силой и бешенством – вот уж нашла коса на камень. Бурошкурым этого добра хватало на многие поколения вперёд, так что лисичку выкупали, перемазали душистыми травяными маслами, одели в чистую сорочку и усадили на лавку в предбаннике – разбирать длинные кудри, спутанные комом после короткой драки. Вычёсывая рыжие колтуны деревянными гребнями, рабыни без стеснения чесали языками, обсуждая княжну так, будто её здесь не было. Ещё бы! Приволок из тёплых лесов себе игрушку, мало того дикую, так ещё и тощую, как осинка, – ну как она такая здоровое дитё выносит? Мало, что ли, среди родного племени красавиц, сильных да крепких, чтобы стать любимой женой, матерью его детёнышей, поддержкой и опорой?
И то ли лиса подустала бегать по углам бани, то ли тяжела была рука, раз за разом отвешивающая воспитательных оплеух под затылок, но бабы своего добились: девчонка сидела тихо, слушая разговоры женщин чужого рода, а те и рады были её не замечать. Каждая вслух позавидовала участи лисички, помечтав оказаться на её месте, а кто-то шёпотом посомневался – она чужая, а значит, не такая уж и невинная – откуда им знать, какие у этих необузданных дикарей нравы? На сплетницу тут же шикнули, но между собой покосились – действительно, молва о лисах шла как о мудрых и хитрых зверях, а эта была явно подпорченная – ни мудрости, ни хитрости, одна дурь в голове.
За окном уже слышался глухой барабанный бой, разжигали душистые костры – капище Росомахи оживало. Наступали сумерки – близилось время свадебного обряда.
– Пей, – сунули княжне в руки дымящуюся чашу, пахнущую сладкими травами. – Пей, не отравим, – убеждала её женщина-росомаха, старшая среди соплеменниц. – Выпей, дурочка, не вороти нос. По первой каждой боязно и тяжко, тебе же легче станет князя ублажить. Пей.
Лучше бы яду в кружку плеснули! Так бы и терпеть дух росомах не пришлось. Всё время, что Кайра молча слушала разговоры рабынь, она утешала себя мыслью, что силы ей ещё понадобятся. Как ни противно
