и названный вами проект Никиты Борисовича Артемьева.
– Так давайте его увидим! – оживился Нечепорук. – Увидим и позволим всем остальным рассмотреть его так же, как в своё время рассматривали мой. Взвесим все за и против. После этого вы можете поддержать Артемьева в том случае, если его идеи вам понравятся больше моих. Но только после этого, а не теперь, когда он мутит воду. И водит вас за нос, к тому же.
– Теперь вы мне предлагаете партнёрство, – заметил Крутов, выделив слово «вы».
Нечепорук согласился:
– Да, так же как пару месяцев назад – Артемьев. Я в более невыгодном положении после того, как он вас подвёл.
– Не знаю, готов ли я рискнуть снова.
– Какой же есть другой путь?
– Бороться самому. Так, как я и боролся до разговора с ним. Опираясь сугубо на народ: у нас в городе есть немало порядочных и достойных людей, которые тоже могут быть моими союзниками
– Да, но победите ли вы с ними?
– А с вами? Смогу ли я победить?
– Со мной вы по крайней мере не проиграете. Что вы теряете, вступая в союз со мной? На данном этапе? Ничего. Я иду в отказ – это уже ваша победа. Появляется, правда, Артемьев, как бы вместо меня, но это означает лишь то, что борьба начнётся заново. А я в ней на вашей стороне – по причинам, которые уже назвал.
– Честная конкуренция?
– Именно. И мэр нас с вами поддержит.
– Само собой, – подтвердил Румянцев.
– Мы начнём игру сначала. И будем обеспечивать соблюдение правил.
Крутов вздохнул:
– Всё так, только вот для меня это не игра.
– Это игра, прежде всего, для Артемьева, поскольку для меня это – бизнес. А вот он ведёт закулисные игры, и даже набирает себе союзников: вы не единственный у него.
– Вот как?..
– Именно. Говорю вам точно. – В голосе Нечепорука появилась твёрдость. – У него есть ещё козыри в рукаве – большой стоимости.
– Что же… – Теперь вздох Крутова был ещё более грустным. – Наверное, у меня нет выбора, кроме как согласиться. Хотя я не скажу, что делаю это с лёгким сердцем.
– Вы не верите мне, – предположил Нечепорук.
Крутов уточнил:
– Я хочу вам верить.
– В таком случае, я постараюсь вас не подвести. И оправдать ваше доверие. Позвольте только ещё один вопрос.
– Пожалуйста.
– Каково ваше мнение насчёт старого рынка?
– А, реконструкция под торговый центр!.. – Крутов усмехнулся. – Здесь я на вашей стороне: тот рынок себя изжил. Это рассадник беспорядка и антисанитарии. Опасаетесь, что и здесь я вам буду ставить палки в колеса?
– Нет: просто важно ваше мнение. Как партнёра, – подчеркнул Нечепорук со значением и добавил: – Я надеюсь на это.
– Я бы
