конструкцию из двух бронзовых цилиндров и зажимов, с помощью которых чудо-машина должна была держаться на голове. Трясясь и косясь на своих предшественников, всё ещё впечатанных в стены зала, они подошли к Гераклу и протянули ему царский «подарок», за который ещё предстояло расплатиться. Герой предельно осторожно взял устройство пальцами и водрузил на античный нос, ахнув от удивления, когда мир вокруг него обрёл чёткость.
– Ты животных любишь? – поинтересовался царь.
– Обожаю! – заулыбался Геракл. – Они у меня прямо с рук едят! А что делать надо?
– Сейчас расскажу, – ответил коронованный диспетчер героев, продолжая улыбаться, пока герой примерял очки. – Ты слышал, какое горе постигло Немею?
Геракл, к счастью для царя, не знал, поэтому тот продолжил.
– Беспощадная зверюга ежедневно сокращает поголовье скота и местных жителей, – поведал герою Эврисфей, картинно обхватив голову руками и качая ею.
– Поголовье скота местных жителей? – осторожно уточнил Геракл.
– Нет-нет, – отозвался царь, которому понравилось изображать вселенское горе. – И поголовье скота, и поголовье местных жителей. А я, будучи добрым и заботливым правителем, не могу это так оставить!
– А может быть просто покормить его? – поинтересовался Геракл. – Может ему в дикой природе недокладывают мяса.
– Докладывают, – скривился Эврисфей. – Он сожрал целое стадо коров, а потом закусил пастухами.
– Да, это не дело, – согласился Геракл. – И что от меня требуется?
– Ты должен с ним поговорить и объяснить, что в микенских землях так вести себя не принято, – важным и торжественным тоном сказал царь. – Пойдёшь один. Стражи в Немее не осталось.
– Как это не осталось? – не понял будущий воспитатель. – А где она?
– Кто-то внутри льва. Три, нет, четыре отряда, – стал загибать пальцы Эврисфей. – А ещё два отряда, которые первыми к нему отправились, наверное, уже вышли и где-то в лесу лежат.
– Подожди, царь, – остановил будущего начальника Геракл. – Они что, не смогли его убить?
– Не смогли, – ответил входящий в роль главного над главным героем. – Стрелы от него отлетают, копья гнутся. Один солдат выжил, сумел рассказать.
– Могу я с ним поговорить?
– Можешь попробовать, – криво ухмыльнулся Эврисфей. – Только он в запое третий месяц. Один советник решил уточнить, насколько были успешны те, кто с дубинами пошёл.
– Насколько? – осторожно поинтересовался Геракл, которому были важны любые детали задания.
– Лев их отобрал, – начал Эврисфей. – А потом поймал их бывших обладателей и…
Царь остановился и безнадёжно махнул рукой.
– В общем, ты дубину с собой лучше не бери, когда пойдёшь, – добавил он после некоторой паузы. – Дружеский совет.
– Когда? Не «если»? – уточнил Геракл. – А где остальные герои?
– Они
