Именно тогда до меня начала доходить реальность сложившейся ситуации. Я понимала, что здесь замешана какая-то темная сделка. Проклятие.
– Ты не подозревала, что отец позовет меня домой? – сдержанно спросил Найфейн.
Королева сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и встретилась с ним взглядом. Казалось, это стоило ей больших усилий.
– Да, я действительно подозревала, что безумный король придумает убедительную ложь, чтобы скрыть мое исчезновение. Он часто проделывал это со своими подданными, слугами, придворными и армией. Сказать, что я на самом деле умерла, было, конечно, самым простым оправданием моего отсутствия, и он наверняка знал, что мои похороны будут самым простым способом вернуть тебя домой.
Напряженная тишина повисла в воздухе, и я крепко сжала руку Найфейна. Мы все знали, какие слова последуют дальше – Арлет просто потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с духом и произнести их.
– Когда я осознала, сколько времени у меня ушло на исцеление, то решила, что ты уже наверняка получил – и ответил – на его призыв. Я подозревала, что ты в Виверне. В тот момент, – она на мгновение замедлилась, – в тот момент мне следовало отправиться за тобой в Виверн, чтобы избавить тебя от терзаний по поводу моей смерти. Это был бы мужественный поступок. Но я не смогла вынести даже и мысли о возвращении к нему. – Ее тело сотряслось от рыданий. – Поэтому я сказала себе, что навещу тебя, как только ты вернешься обратно, потому что знала, что ты не останешься в Виверне. Я решила, что приеду к тебе и попрошу прощения за то горе, которое причинила. Убеждала себя, что ты меня поймешь. Но затем феи забыли про тебя, и я отправилась выяснять почему. Я даже не могла себе представить, какую судьбу навлекла на тебя своей трусостью.
Я едва сдержала рвущийся из груди глубокий вдох. Буря эмоций наполнила нашу связь.
– Имел ли мой отец дело с демонами в прошлом? – спросил Найфейн. – Ты поэтому подумала про магию демонов?
Королева была похожа на загнанного в угол кролика, свернувшего клубком у ног волка, но все же ответила.
– Да, он имел с ними дело в прошлом. Не так уж часто, но… – Она умоляюще протянула к сыну ладони. – Он угрожал причинить вред тебе, если я расскажу об этих сделках. Я узнала об этом лишь потому, что случайно попала на их встречу. Он хотел сохранить эти секреты от меня, от всех.
Найфейн отвел от матери взгляд, его челюсти были сжаты, а взгляд остановился на наших переплетенных пальцах. Через нашу связь проходило так много эмоций, что я не могла определить какую-то конкретную.
– Проклятие, воздействующее на тебя… – мрачно проговорил он, не глядя на королеву. – Ты имела какое-то отношение к его созданию? Вот почему это остановило твое старение?
Она сглотнула и покачала головой, а ее глаза наполнились слезами.
– Нет. Клянусь тебе. Я тоже не могла вернуться домой. После моего путешествия в королевство фей я наняла капитана корабля, который посчитал
