но Та… военачальник ворвался в покои и отшвырнул короля как куклу. Он заслонил меня собой и пригрозил королю, что, если тот еще раз прикоснется ко мне или к его сыну, он убьет короля, и плевать на последствия.
– Видимо, он подслушал разговор и сложил два плюс два, – предположила я.
Слезы снова потекли по щекам Арлет.
– Да, похоже на то. Он был, так сказать, правой рукой короля. Волки назвали бы его бетой. Он часто сопровождал короля.
– И что сделал король?
– Он убил его, – ответил Найфейн. – Таэрхаэль – это тот, о ком ты говоришь, не так ли? Я едва помню его, но знаю, что он был убит за государственную измену.
Арлет вытерла слезу со щеки тыльной стороной ладони.
– Да. Вся его измена заключалась в отношениях со мной. Как сказал король позже, я послужила причиной того, что Таэрхаэля пришлось убить. Мое порочное поведение ввело в заблуждение самого могущественного и преданного дракона в королевстве. Я стала его погибелью и гибелью королевства. Король повторял это снова и снова, пока я не начала верить. Он невероятно ловко умел манипулировать. Мог преподнести что-то так, что вы усомнились бы в собственном рассудке. Да я и сейчас все еще верю в это. В конце концов, это правда. Таэрхаэль был убит из-за отношений со мной.
Прежде чем я успела возразить, потому что королева явно была не виновата, вмешался Найфейн. Его взгляд устремился вдаль, в памяти воскресали события прошлого.
– Всякий раз, когда король наказывал меня за какой-нибудь проступок или мнимый промах, он говорил, что я никогда ничего не добьюсь. Что я стану таким же, как этот предатель Таэрхаэль. Тогда это имя мало что значило для меня, но в последующие годы его тон изменился. Король начал говорить, что я никогда не сравняюсь с Таэрхаэлем. Меня постоянно сравнивали с ним и находили ничтожеством. На мой взгляд, это означало, что я даже не так хорош, как предатель. Я был никчемным. Я возненавидел это имя.
– Нет! – Королева покачала головой и наклонилась вперед, положив руку на стол между ними. – Это не имело к тебе никакого отношения. Это было связано с прошлым. Таэрхаэль гордился бы тобой, Найфейн. Ему так нравилось проводить с тобой время, он играл с тобой на свежем воздухе, учил тебя кататься на лошади, позволял тебе ползать по нему и дергать его за волосы. Он был бесконечно терпелив с тобой, даже когда не знал, что ты его сын. Он бы защищал тебя до последнего, если бы знал. В конце концов, он попытался. Он убил много стражников, прежде чем они смогли с ним справиться. Но он не мог сравниться с королем и его армией.
– Почему ты мне не рассказала? – Голос Найфейна срывался, его самообладание пошатнулось. – Почему ты все это время позволяла мне верить, что я сын этого мужчины? Этого неудачника. Он не проявлял ко мне никакой любви. Никакого сострадания. Ни разу. Даже когда он пытался, это часто заканчивалось затрещиной по уху или окриком, чтобы я убирался подальше. Потом побои, наказания, заключение в башню…
Арлет
