style="font-size:15px;"> Я не стал рыжим объяснять, что Аришин характер – просто её внешняя защитная маска. Тем более вообще они правы: характер у неё и впрямь… гхм… хм… необычный!.. Однако я ещё пока не поднялся на ту ступень просветления, где за внешностью видишь сразу весь богатый внутренний мир. Так что красота отдельно, а характер – отдельно!
– Хорош языками трепать! – прогудел подошедший Нагибатор. – Сегодня пойдём или завтра? А то у меня руки чешутся!
Руки у Нагибатора чесались с того момента, как в Мысе ему выдали новый стальной молот. О чём он и нудил, не переставая, весь путь до Железной долины – и даже на бегу.
– Завтра! – хором ответили мы с Борборычем.
– Сегодня ещё дела есть… – пояснил я.
Если честно, то дел оставалось не так много: за время ожидания мы почти всё обсудили с местными командирами. Однако напомнить обо всех договорённостях лишним не будет. К тому же, надо было пополнить запасы, подготовиться – и завтра выдвигаться туда, где ещё не ступала наша нога, а значит, слишком быстро и не побегаешь.
Глава 4. Блеск его чешуи
День триста девятый!
Вы продержались 308 дней!
Есть ли люди на той стороне долины? Да, люди были – по крайней мере, те самые, которых мы видели. Три группы сборщиков припасов, выдвинувшиеся из ближайшего лагеря Обители. Им поставили задачу подготовить места для лагеря, обеспечить войска дровами и запасом провианта. Мужики задачу выполнили: насобирали в лесу сушняк и добыли килограммов триста мяса, часть которого закоптили. Но войска Обители так и не пришли. Зато пришёл я с ударниками.
Сначала заготовщики испугались, похватали луки и стали готовиться к обороне, но потом – когда мы объяснили, что война закончилась, а мы идём выяснять, почему – поделились и едой, и информацией. Получалось, что вышли они сюда уже давно – и когда уходили, никаких тревожных слухов и разговоров на севере не было. К ним должна была прийти ещё одна группа человек в двадцать, но так и не пришла. Хотя такое и раньше случалось, так что особого беспокойства у них не вызвало.
Договорились мы до того, что проводим добытчиков до их лагеря, поможем дотащить припасы, а потом они покажут прямой путь к нашим, уже бывшим, врагам.
Путь от Обители до Железной долины был длиннее и сложнее, чем от Мыса. Вероятно, причина крылась в возможности мысовцев перевести дух в Шикари и дальше двигаться со свежими силами. У Обители же ближайший лагерь был только в шести днях. А посёлок с точкой возрождения – так вообще в десяти днях.
По пути вниз встречались неслабые твари, с которыми не каждый отряд добытчиков мог справиться. Поэтому до последней точки заготовок добиралось тоже не так уж и много людей. И исчезновение отряда в двадцать человек особого удивления не вызывало.
– Мы тут тоже пару раз сливались, – пояснил лидер добытчиков, которого звали Паровозом. – Тут типа запросто можно… Есть несколько мобов злых, вот с ними лучше вообще не встречаться. Хуже всего – утку преонский, та ещё гадость!.. Но и остальные тоже не подарок, ни разу вот вообще…
Утку
