взрослым и способен за себя постоять. Встреться он с вампиром – задал бы тому такого жару, что бедняга больше не приблизился бы к нашим землям.
– Почему ты не пришел на пир, Эрфиан?
Отец хмурился и говорил непривычно строгим тоном.
– Я хотел побыть один.
Царсина поднялась.
– Я искала тебя, – обратилась она к Эрфиану. – Я хочу поговорить с тобой вдали от чужих ушей.
– Не смею отказать, моя Жрица.
В шатре Царсины не было ни пушистых ковров, ни шелковых подушек, ни ваз из золота, серебра и янтаря. Только соломенные циновки, одна из которых служила кроватью, и широкий плоский камень, заменявший стол.
– Какое вино ты пьешь, Эрфиан?
– Я выпью воды, моя Жрица.
– Надеюсь, от фруктов ты не откажешься?
– Не откажусь, моя Жрица.
Царсина устроилась на циновке возле камня и кивнула, приглашая Эрфиана сесть напротив. Помедлив, он опустился на землю. Зачем она его позвала? О чем ей с ним говорить?.. Он изо всех сил старался делать вид, что спокоен, но сердце стучало так громко, что Жрица просто не могла не слышать. Впрочем, зачем ей слушать сердце? Она может читать его мысли. Подумав об этом, Эрфиан почувствовал, что краснеет, как молоденькая эльфийка, подглядывающая за красивым воином.
– Не бойся, я не собираюсь тебя соблазнять, – заговорила Царсина. – Юных эльфов вокруг меня предостаточно. А ты слишком красив для того, чтобы я лишала другую удовольствия стать твоей первой женщиной.
– Моя Жрица слишком добра ко мне.
– А твой отец слишком хорошо тебя воспитал. Иначе бы ты спросил, чего ради мы сидим тут посреди ночи.
– Я был бы рад узнать, по какой причине удостоился чести быть приглашенным в твой шатер, моя Жрица.
Царсина кивнула на камень. На нем, помимо плошек с фруктами, стояло знакомое Эрфиану блюдо.
– Первый воин Хаддат сказал, что ты хорошо играешь в эту игру. Хочу узнать, на самом ли деле это так.
– Моя Жрица пригласила меня для того, чтобы… со мной сыграть?
– Верно, юноша. Начинай.
Эрфиан протянул руку и передвинул один из камешков. Царсина подвинула к нему плошку с персиками.
– Угощайся.
Персики оказались нежными, сладкими и сочными – как и все фрукты из сада Жреца, которыми иногда их баловала за обедом или ужином мать.
– Ты ушел с церемонии до того, как она закончилась.
– Моя Жрица права.
– Почему?
Эрфиан склонился над блюдом. Царсина играла не так, как отец: в самом начале сделала два решительных хода. Не любит тратить время на разговоры. Предпочитает действия. Но продуманные. Он следил за ее взглядом: она изучала камешки, прикидывая следующие ходы.
– В чем заключается первое правило войны, юноша?
Заметив, что собеседник
