костра эльфам.
– Им отрубают руку, моя Жрица, – ответил Джагад.
– К счастью, в нашей деревне никто ничего не крал. До сегодняшнего дня. Мы живем в пустыне, а поэтому можем считать, что законы бедуинов – это наши законы. Какую руку нужно отрубить вору? Левую или правую?
– Во имя всех богов, что ты несешь?! – взмолился Аднан. – Я лежу на песке, чертовы эльфы надрывают животы от смеха! Ты недостаточно меня опозорила?!
– Если ты попросишь прощения у мальчика, я не буду отрубать тебе руку. Ты расстанешься только с большим пальцем.
Жрец не проронил ни слова. Царсина жестом подозвала Эрфиана и вручила ему кинжал.
– Если он попытается двинуться, – указала она на брата, – ударь его сюда. – И Жрица тронула свою шею чуть пониже затылка. – Смотри, не промахнись.
С этими словами она подошла ближе к костру и оглядела эльфов, которые едва слышно перешептывались, но мгновенно замолчали, поняв, что Жрица собирается говорить.
– Если бы мы не хотели видеть вас в этой деревне, то поселились бы в саду Жреца, – сказала Царсина, сворачивая хлыст и прикрепляя крошечный клубок к поясу. – Все ягоды, фрукты и целебные травы, которые можно найти в здешних лесах, принадлежат вам. Если кому-то не хватает чистой воды, если кто-то голодает, пусть придет в мой шатер или в шатер моих родителей – мы напоим и накормим каждого. Не стоит судить о янтарных Жрецах, слушая пустые речи моего брата. Мой отец – мудрый и справедливый правитель. Сердце моей матери болит за каждого, на чью долю выпали страдания, она радуется за каждого, кто счастлив и любим. Сегодня я могу предложить вам слишком мало. Но если боги будут милостивы ко мне, и я получу обруч Жрицы, клянусь именем своего отца: ни один из жителей этой деревни не узнает, что такое жажда, голод и холод. Все будут спать в удобной постели, пить и есть досыта. А если вы встретите эльфа, который захочет забрать у вас без спроса даже маленькую горстку ягод, позовите меня. Янтарные глаза не дают ему права делать все, что заблагорассудится.
Слушатели глазели на Царсину, приоткрыв рты. Аднан не пытался подняться, не пытался даже двинуть рукой или повернуть голову. Вряд ли Жрец смирился со своей участью, просто злость его была такой сильной, что он не мог мыслить трезво и не понимал, что делать. Оно и к лучшему – Эрфиану не хотелось следовать совету Царсины. Он успокоился, смущение и непонимание отошли на второй план, и теперь им завладело одно-единственное чувство – жгучий стыд. Женщина, вступившаяся за него, была старше и сильнее, была его матерью, пусть и не признавала этого. Но оставалась женщиной.
– Сестра, что случилось?..
Головы эльфов как по команде повернулись к говорившему. Нориэль, неслышно подошедший к костру – никто его и не заметил бы, если бы он не нарушил молчания – покраснел, но глаз не опустил. Он с выражением полного недоумения на лице переводил взгляд с Эрфиана на Аднана, а потом посмотрел на Царсину. Жрица поморщилась.
– Отправлялся бы ты спать, брат. Время позднее.
– Ты уверена, что не нуждаешься в помощи?
– Не
