мое хлопанье ресницами не прошло зря. Пора зазвать его на прогулку – хотя бы вокруг таверны – и подальше от чужих ушей завести разговор о послании в столицу. Какими словами?.. Они отчего-то не находились – даже, чтобы позвать… Сама мысль о том, что я буду проворачивать это за спиной Велизара, сковывала липким тошнотворным страхом. Стоило открыть рот, как язык прилип к нёбу и отказался ворочаться. В голове зазвенела пустота, воздух стал непомерно тяжелым. Все, на что меня хватило – пожать плечами. И то дергано вышло!
Ян выдавил дежурную улыбку. Озадачился, как расценивать мою реакцию? Неловкой заминки не случилось – входная дверь таверны со скрипом распахнулись, ввалилась немолодая, но очень хорошенькая женщина. Не худая и не полная – приятно округлая, с серебристой копной волос, заплетенных в тугую длинную косу. Поверх нарядного платья была небрежно накинута желтая мантия, да и дар в ауре просматривался. Заклинательница.
Игнорируя бурные приветствия шумной компании пьянчуг, она взяла у стойки кружку с разбавленным вином. Прошагала к нашему столу и отчиталась перед стражами:
– Не дозвалась, ушел… с концами. Упокой Высшие Силы его душу.
Того и следовало ожидать. А упокоили Демира без участия Высших Сил.
– Спасибо за работу, – угрюмо изрек Захари. – Не задерживаем тогда тебя больше.
– Кроме вас еще его родичи есть, которым обряд прощания нужен, хоть он тут и бесполезен. – Заклинательница бухнулась рядом со мной на лавку, сильно меня подвинув. Тут-то, собственно, и заметила. – О, а ты кто будешь?
– Невьяна, она тело и нашла, – подсобил с ответом Ян, – проездом у нас.
– Да, тело… – Заклинательница грустно отпила из кружки и пихнула меня локтем в бок. – Шикарный мужик был, скажи? Эх. Нынче я таких голыми вижу исключительно на столе для призывов, а вот в твои годы…
– Стана! – возмущенно воскликнул Захари. – Имей приличия.
– Однажды только их иметь и останется, – ухмыльнулась она, – лучше позже, чем раньше.
Мы с ней переглянулись, мои губы дрогнули в улыбке. Забавная тетка. Вышивка бисером по краю ее декольте изображала бутоны черных роз, вызывая в памяти мою любимую игральную карту. Особенную в тактических раскладах, меняющую комбинации со светлой на темную или наоборот. С ее помощью я не раз выигрывала. Это знак?.. Страх немного отступил.
– Извините… – я отодвинула миску с недоеденной едой и воззрилась на Яна, – дурно себя чувствую.
– Еще бы, – участливо среагировал он, – может, в комнату вернешься?
– Насиделась в ней, – намекнула я на то, что полезнее будет выйти подышать воздухом, – да и боязно, после сегодняшнего.
– Там все в порядке, – раздался со спины голос, от которого съеденное попросилось наружу.
Я не обернулась, сзади нависла тень. Сидящие за столом уставились на ее обладателя.
