ни обряды, ни толпа.
– Да… – Зареванное личико немного посветлело. – Отпустить – это освободиться. Кстати, я Илинка. А ты кто и зачем здесь? Я тебя раньше не встречала.
– У меня все сложно. – Я поправила сбившийся воротник, надежнее прикрыв им ожерелье. – Но очень не хочу возвращаться к воротам.
– Я знаю, как попасть на проводы иначе!
Проход оказался в нескольких футах за густыми зарослями кустарника. Плохо закрепленная доска забора легко сдвигалась, образуя узкую щель. Порой хорошо быть худосочной девицей! Едва вылезли в полумраке сада, к нам подскочил оскаленный лохматый пес. Завидев мою сообщницу, он высунул язык и приветливо завилял хвостом. Удачно… Заклинание отвода глаз не осилю, да и не стоит демонстрировать магию, будучи чужачкой в деревне, где якобы орудуют «клятые культисты».
Велизар как раз ловит коварного имитатора. Если предъявить преступника стражам, то они не отпишут в столицу. Мне надо, чтобы отписали! Найти его первой и предупредить? Во-первых, хрен ему. Красивых мужчин и так мало, нечего резать их направо-налево. Во-вторых, сомневаюсь, что убийца не успел скрыться. В-третьих, пытаться помешать Велизару просто смешно. Лучше потрачу время с толком, пока он занят.
Демира провожали с другой стороны двора, в массовом скоплении человеческой энергии по-прежнему выделялась одна сильная аура. Моя отсвечивает так же, но точное местонахождение мага вплоть до фута не определить. Надеюсь, Велизар не заподозрит, куда я проникла… При мысли об этом к горлу подкатывал колючий ком. Душил без участия ожерелья, заставляя жадно хватать ртом воздух. Спокойно! Без паники, к цели. Я должна найти способ снять реликвию и сбежать.
Оставив Илинку в компании пса, я юркнула к дому. Вдоль стены тянулась живая изгородь, в траве лежали брошенные садовые ножницы – большие, мощные и острые. Такими можно не только ветку обрезать. Открыть застежку я пробовала и тоже чуть не задохнулась, значит, буду действовать быстрее, радикальнее и не голыми руками. Серебряные пластины на шее соединяла толстая цепочка, но где украшения, а где надежность?
Расстегнув верхние пуговицы, я подняла находку и осторожно обхватила лезвиями соединенные звенья. Примериться, набрать воздуха, резко сжать рукояти, вдавливая до упора. Щелчок, скрежет, боль. Ожерелье впилось в кожу вместе с режущим полотном, благо тупой стороной. Казалось, следующим я услышу хруст собственных шейных позвонков. Зараза!.. Я выдернула ножницы, уронив их на землю, нажим пластин тут же ослаб. Хоть цепочка и уцелела, на металле остались зазубрины. Повредить ее реально, но в процессе я лишусь чувств или головы. В обоих случаях успех спорный.
Спрятав под воротником покоцанную реликвию и наливающийся синяк, я заметила приоткрытое окно первого этажа. Перемахнуть через подоконник не вышло, забралась на него безо всякой грации и вывалилась на ковер в безлюдной спальне. Ну а где бы еще? Хоть что-то в моей жизни предсказуемо… Судя по огромной двуспальной кровати и женскому столику с зеркалом, это комната старосты с супругой. У людей горе – сын погиб, а я тут рыскаю. Но
