забрала рюкзак и вернулась к логову. Корзину она оставила там вместе с запиской, может ее все-таки будут искать, прочтут записку.
Волчата с довольным ворчанием съели курицу и хлеб, что были у женщины и сытые, сбились в кучку прижавшись к Злате. Она машинально их гладила и думала о том, как ей ночевать. Стремительно темнело, и было понятно, ночь она проведет в лесу.
– Вот ты где?! – вдруг раздался мужской голос у самого уха Златы. От неожиданности она едва не упала.
Над ней возвышался пожилой мужчина. Злата поднялась и растеряно смотрела на старика. Одет он был чудно – то ли шкура на нем волчья, то ли пальто такое. Обут в самодельные ботинки из мягкой кожи, в руках посох с вырезанной головой волка. Длинная борода и усы не давали представления о чертах мужчины. Что-то настораживало в его внешности Злату.
– Кто вы? –не смело спросила Злата.
– Я-то? Меня звать Егорий, некоторые Юрий называют. Местный я. – ответил мужчина. – заблудилась ты Злата, заблудилась. Пойдем ко мне в избу, отдохнешь, да с этой мелочью поможешь.
Злата пошла за стариком, словно в тумане, даже не удивившись, что он знает ее имя. Волчат старик посадил в большую корзинку. Еще насторожило женщину поведение волчат, они ластились к старику, словно знали его. Да и вообще, от него исходила мощная сила, от которой мурашки по телу.
Они шли по тропе, старик впереди, она за ним. Вдруг Злата заметила в кустах тело волка. Егорий обернулся и с грустью сказал:
– Это этих волчат отец. Его убили первым, а мать через день.
Они вышли к крепкому бревенчатому дому. Внутреннее убранство дома настолько поразило Злату, что она не могла слов найти. Больше всего дом напоминал терем из сказок, только везде вырезаны волчьи силуэты и морды. Как по волшебству на столе появилась еда и самовар.
– Нужно волчатами сначала заняться, покормить, – проговорила женщина.
Они хоть и не крошки совсем, и зубки уже у них были, а молоко с удовольствием лакали. Наевшись, они снова сбились в кучку и уснули.
– Вот что значит дети! – засмеялся старик. – поели и спать. Положи их в корзину.
Злата бережно уложила малышей в корзину и села за стол. Утолив первый голод, женщина немного успокоилась.
– Меня, наверное, уже ищут. Вы мне поможете выйти из? «Я словно в заколдованном лесу бродила», – сказала Злата.
– Ты и была в заколдованном лесу, и муж твой в лес вошел.
– Откуда вы знаете? Да и вообще, что происходит? – занервничала она. – Егорий, кто вы? Браконьер?
– Терпеть не могу этих нелюдей, столько зверья извели. Я Егорий, волчий пастырь.
Злата во все глаза смотрела на старика. На мгновение ей показалось, что лицо Егория неуловимо изменилось и стало похоже на морду волка. Она испуганно отшатнулась.
– Меня не бойся, не затем тебя сюда привел. Никогда не обращался к людям, но все течет, все меняется, пришло время.
Я Волчий
