проникли на склоны гор, расположенных еще дальше. Лишь разлапистые кривоствольные пальмы вносили некоторое разнообразие в этот мир нищеты и отчаяния.
Девушка страшно обрадовалась тому, что поля отходов наконец-то преодолены, но без особого энтузиазма разглядывала трущобные виды. Странно, однако в этом ареале обитания миллионов людей нигде не наблюдалось ни единой живой души. Лишь птицы, похожие на чаек, реяли в вышине вечного неба, бесстрастно взиравшего на происходящее – или скорее не происходящее – внизу, на земле.
– Хе-хе! – Старший путник издал саркастический смешок. – А я узнал, где мы.
– И где же?
– Смотри-ка вон туда…
Младшая глянула в сторону, отмеченную указующим перстом ведущего. На зеленовато-бурой скале возвышалась белая статуя. Огромное изваяние – мужчина в белых одеяниях раскинул в стороны руки, словно благословляя или беря под сень жителей города.
– Да. Это знаменитый Христос-Искупитель. Мы в Рио-де-Жанейро… э-э, или в чем-то, с виду от него не отличающемся.
– Почему же нет никого?.. – задумчиво спросила девушка. – Куда они все подевались? Их ведь должно быть очень много, если столько мусора навалили.
– Чайки клекают. Вроде собака где-то лаяла… Идем, может, кого из людей и найдем. Спросим. Может, у них сиеста.
– Ты знаешь испанский? – поинтересовалась девушка.
– В Бразилии на португальском говорят. Надеюсь, пару словечек связать смогу… как и на испанском. Ладно, пошли.
Путники спустились с верха насыпи и углубились в лабиринт грязных проулков.
– Хорошо хоть компас есть, – произнесла ведомая. – Не заблудимся!
– Тиш-ше! – шикнул на нее старший.
Слабый горьковатый на вкус ветер, какой бывает на окраинах больших городов, принес звуки человеческих голосов. Где-то там, в дебрях исполинских бразильских фавел, хор из многих глоток распевал нечто заунывное.
– Псалом, похоже, – сказал Большой.
– Почему ты так решил?
– Поют на латыни. «Господи, покарай грешников», и так далее. Религиозная истерия, чего уж там.
– А они не опасны?
– Кто? Эти? Не думаю. Если креститься умеешь. Ты умеешь?
– Да, конечно.
– Вот и все. Если что, просто молчи, говорить буду я.
– Окай… – согласилась девушка привычным ей ОК, «акающим» на американский манер.
Попетляв немного по кривым проходам между хижинами и подобиями домишек, спутники вышли на открытое пространство, как бы «площадь». Эта прогалина в трущобных джунглях с двух сторон имела конструкции из ржавой арматуры, которые служили, вне всякого сомнения, футбольными воротами.
– Точно, бразильцы, – шепнул Большой. Ухмыльнулся и добавил: – Хех, даже распоследние нищие здесь играют в футбол лучше, чем национальные сборные некоторых восточноевропейских
