небе не виднелось ни тучки, и солнце золотило пожелтевшие листья деревьев. Неподалёку от ворот на большой ровной поляне сходились добрые молодцы в богатырских гуляниях – боролись на кулаках, хвалились умением мечами, стреляли из луков. Приглядывали за всем этим идолы, искусно вырезанные и расписанные алой краской, выстроившись полукругом неподалёку от шумного человеческого пиршества. После того, как насытятся люди, настанет его время умилостивить богов. Пока же к трапезе никто не приступал – было время для разговоров и песен, танцев и знакомств.
Евсей стоял в отдалении, под сенью оливково – зелёной ели, перекинувшей свои густые лапы через чей – то забор, и пристально наблюдал за молодыми парнями и девушками, лихо отплясывавшими под звуки жалеек и гудков.
Мимо него крадучись прошмыгнул учитель, сперва даже Евсея не заметивший.
– Погоди! – Кинулся тот за ним вслед. – Куда же ты?
Учитель вздрогнул, но обернулся и, встретившись глазами с учеником, расслабил напряжённые плечи.
– Кошель забыл, представляешь? – Пожаловался он Евсею. – У всех на виду возвращаться не хочется – подумают ещё, что я их за воров считаю… А мне без него пусто, словно я руку в доме оставил.
Евсей кивнул. Учитель вдруг подозрительно прищурился.
– А ты чего тут стоишь, а не с остальными?
– Ну его, – буркнул Евсей, – как есть сядут, так и пойду.
Учитель подошёл и мягко приобнял его за плечи.
– Не нужно стесняться, – ласково сказал он, – ты не просто приезжий проповедник, а друг самого посадника, гость на их большом празднике.
– Да не стесняюсь я, – воскликнул Евсей, – просто… Как – никак, всё же языческий праздник. Это грешно.
– Вовсе нет, – с улыбкой покачал головой учитель, – мы же не станем поклоняться их богам. Нет ничего зазорного в том, чтобы в столь прекрасный солнечный день от души повеселиться. Ты же не станешь вести себя распутно? – Учитель лукаво подмигнул ему.
– Что ты? – Оскорблённо ахнул он.
– Ну вот, – учитель отстранился, – сходи, послушай музыку, спляши, заведи с кем – нибудь знакомство. Калос не запрещает радоваться, а ты ещё так молод – тебе самое время поглядеть на народные гуляния.
– Ладно, – с сомнением протянул Евсей, – возвращайся только поскорее. Не хотелось бы оставаться одному…
– Я мигом, – подмигнул ему учитель, – если кто спросит – ты знаешь, как меня найти.
В самом сердце гуляний было так шумно, что с трудом можно было расслышать даже собственные слова. Евсей неловко лавировал среди оживлённой толпы, стараясь ни с кем не столкнуться, и отчаянно стесняясь. Пару раз его уже попытались втянуть в хоровод, а один скоморох зазывал в какую – то странную игру, но Евсей каждый раз ускользал. «Ну зачем я согласился пойти? – Мучительно раздумывал он. – Посидел бы до начала пира в тереме…»
Неподалёку
