ко мне, сын мой, – сказал аббат и сложил молитвенно руки.
Этьен подошёл к духовному лицу, припал на два колена и поцеловал нижний край его рясы, а затем заплакал, содрогаясь всем телом.
– Как зовут тебя, пастушок? Расскажи мне, что привело тебя в святое аббатство, ничего не утаивай, мне важны подробности.
Аббат сел на трон и показал рукой на скамейку, на которую пригласил сесть малолетнего гостя.
– Я Этьен, живу в деревушке Клуа в пригороде Вандома, – уже спокойным голосом, утирая слёзы, сказал пастушок. – Вчера я пас, как обычно, коз и коров и увидел идущего ко мне монаха, одетого в белые одежды, в руках у него был свёрток. Он поздоровался со мной, сказал, что он пилигрим, идёт из Палестины и что он наконец нашёл меня. И ещё он сказал, что я избранный Богом, поскольку он является самим Иисусом Христом! Перед этой встречей у меня были знаки с небес, поданные мне Господом. Например, стадо забрело в пшеницу, и, когда я погнался за ними с хворостиною, коровы пали ниц передо мной на колени!
При этих словах маленький Этьен снова заплакал, а потом испуганно посмотрел на аббата.
– Продолжай, – нетерпеливо сказал аббат Вейкар, – побереги свои слёзы для других бесед.
– Иисус Христос сказал мне, чтобы я собирал новый крестовый поход, но только из детей, чтобы без оружия, с именем Божьим на устах освободить Иерусалим. Он говорил, точно помню: «Только непорочные юные души, чистые сердцем, смогут идти рядом с тобой, мальчик, оружие им не нужно. Ведь главное оружие, как утверждает Библия, – это Слово. Слово было в начале, Слово будет и в конце. Слово было „Бог“, и Слово было у Бога. Слово Божье, иконы и священное распятие – с их помощью вы, дети, изгоните из Иерусалима неверных. Иисус даст детям еду и силы, а попадёт войско в Святую землю по дну моря, которое разверзнется перед ними, как перед Моисеем». А затем взял меня за руку и говорит: чтобы мне люди поверили, у меня будет дар Божий исцелять больных, совершать удивительные чудеса. Потом отдал мне свиток и сказал, чтобы я передал его французскому королю лично в руки. После этого возникло сияние, и он растворился в воздухе.
– Свиток с тобой, мальчик? – Лицо аббата стало нетерпеливым и тревожным.
– Со мной, падре. – И Этьен вынул из старой пастушьей сумки свиток пергамента, опоясанный золотой нитью.
– Дай мне его на сохранение и ознакомление. Хорошо?
– Но, падре, Иисус сказал, чтобы я отдал его лично…
– Довольно! – перебил его рассерженный аббат. – Свиток, быстро! – И он протянул морщинистую руку.
Этьен подал аббату Вейкару свиток и глубоко вздохнул.
Вейкар медленно развязал золотистую нить, расправил пергамент и стал его читать.
Время как будто остановилось, аббат, читая послание, медленно шевелил
