дорожка теперь превратилась в каскад озер разной ширины – и на поверхности как шаткие мостки, плавали доски, брошенные добрыми руками – чтобы худо-бедно, но можно было пройти посуху, а не черпать дорогой обувью грязную воду. Остальные участки дороги представляли собой скользкое грязно-желтое месиво.
– Что ж. Делать нечего – хочешь, не хочешь, а придется идти по этой грязище – куда деваться?
Тоня оценивающе посмотрела вперед, скривила губы – вариантов все равно никаких – это единственный путь. Еще один тоскливый взгляд вниз, на бордовые с золотыми пряжками, туфли – доберусь до дома – отмою, что делать… И Тоня решительно шагнула вперед. Новый бежевый плащ сидел немного мешковато – светлая, бархатистая на ощупь мягкая ткань прямым силуэтом облегала грузную Тонину фигуру, воротничок строгой стоечкой, бордовый палантин повязан сверху, в тон ему – объемная сумка, еще каблучки – пусть и небольшие – в таком виде по Бродвею только ходить, а не скакать тут по грязи… Через пару шагов неуверенный семенящий ритм немедленно пришел на смену твердой поступи – и вовремя – Тоня едва не растянулась, поскользнувшись в липкой глине.
– Ой – вырвалось с испугу.
Теперь она шла, словно начинающий канатоходец, напряженно глядя себе под ноги, то и дело балансируя на хлюпающих досках, неуклюже перескакивая с одной на другую. Время от времени Тоня останавливалась перевести дух на каком-нибудь относительно безопасном пяточке, и тоскливо смотрела в сторону домов – еще так далеко, боже мой…
– Баба, баба – прозвенел детский голосок – по дорожке, презрев всякие там бревна и дощечки, бежал маленький мальчик, восторженно хлюпая по лужам, а за ним едва поспевала бабушка. Невысокая, щупленькая, цветастая косынка поверх седых волос, салатовый плащик давно вышедшего из моды покроя, высокие резиновые сапоги… Мальчик то и дело оглядывался назад, будто приглашая бабулю пробежаться вместе с ним – ну чего ты там застряла – столько всего интересного впереди…
– Ну и место для гуляний – пробурчала Тоня.
Впрочем, малыш явно не разделял такого мнения – напротив, поднять фонтан брызг, пройтись по лужам, лично измерить глубину каждой, да пробежаться по мокрой траве – что может быть лучше? А если у тебя в руках еще и мяч… Синий болоньевый комбинезон, весь измазанный, впрочем, как и грязные резиновые сапожки – это сущая ерунда по сравнению со светящимся от счастья лицом ребенка, его смехом…
– Бессмысленным и беззаботным. А несется-то он сюда. – Тоня напряженно следила за малышом. – И бабка его не догонит. Пережду – пусть бежит. Только бы мяч не выпал из рук.
Едва Тоня успела подумать, как мальчик, словно читая ее мысли, остановился, перестал смеяться, посмотрел на застывшую в ожидании тетю, насупился, и бросил мяч.
– Костик, что ты делаешь? – отчаянный бабушкин окрик прозвучал немедленно, сама она, наконец, подоспела, но было уже поздно.
Извазюканный мокрый мяч, пролетел, будто по заколдованной
