Из пятидесяти жителей деревеньки только они двое были способны причинять вред. А когда отец погиб, он остался с этой задачей один на один.
Впрочем, как теперь оказалось, быть одному не так уж и плохо.
Малой уже ждал его на выходе, вполне свежий, без следов недосыпа, и такой же безэмоциональный, как всегда.
– Готов? – Первый криво улыбнулся и хлопнул парня по плечу.
– Н-да, – просто ответил тот, едва ли отреагировав на тёплый жест.
Идти им пришлось пешком. Транспорта на всех не хватало. То, что имелось в распоряжении Группы, должно было всегда находиться в доступе у дежурных – на случай сигнала об атаке зверя.
По пути Первый разговаривал скорее сам с собой, чем со своим молодым напарником. Может, потому он ему и нравился – молчаливый, простой, не истекает желчью, как практически все специалисты. Да и какие это специалисты? Такие же, как он сам, громилы поселкового типа, привыкшие, чтобы соседи, дрожа, прятались у них за спиной.
Но всё же, несмотря на симпатию, Первый замечал в Малом не меньше странностей, чем другие. Тот был крепким и слишком коренастым для такого молодого человека. И эмоций маловато для подобного возраста. Люди, едва миновавшие переходный период, обычно всё ещё находятся под властью гормонов. Хотя, неизвестно с какого возраста парню пришлось выполнять «чёрную работу»… И каждый из тех, кто её выполнял, мог похвастаться мощным телосложением.
Утро в городе будущего началось рано. Едва рассвело, а работа уже кипела. Здесь, в центре застройки, люди чувствовали себя почти свободно и практически спокойно – от дикого леса их уже отделяла значительная территория. К тому же, Группа Защиты стояла на страже! Приятное ощущение уверенности в завтрашнем дне и желание работать без отдыха, чтобы приблизить это самое завтра, царили на недостроенных улицах и уходящих в мутное небо лесах. Небо здесь ещё нескоро очистится от смога и пыли стройки.
– Ну что, доживём мы до открытия, как думаешь? – вопросил Первый, прервав свой предыдущий монолог о недостатках электронных карт.
– Так говорить не надо, – Малой улыбнулся, кажется, даже с долей грусти.
Сколоченное наспех здание научного центра находилось под самым боком у Правительства. Хотя, это скорее была одна только бесконечная крыша, где внутри четырёх стен пятой отгораживался угол под склад. В будущем предполагалось, что учёные умы покинут это место, распределившись по профильным организациям, ни одна из которых ещё не была основана. Сейчас под высоким потолком, в солнечные дни невыносимо раскаляющим воздух Центра, расположился необозримый лабиринт из рабочих столов, светильников, стопок бумаг, проржавевших агрегатов неизвестного назначения и – склонённых голов работников. Провода целыми снопами лежали в узких проходах, но Первый знал, как кратчайшим путём пройти до места назначения – звена по усовершенствованию «базового» оборудования.
Прошло немало лет с тех пор, как люди нашли первую Базу
