и вытягивает из него серебристую тетиву. Отточенными движениями цепляет ее за другой конец. Проверяет натяжение. Тор, которая показалась мне чопорной и надменной, достает стрелу из спрятанного за спиной колчана и не глядя кладет ее на тетиву. Вдыхает и одним решительным движением натягивает лук, так что оперение стрелы оказывается у ее уха.
Один из спортсменов показывает на нее трясущимся пальцем.
– Что…
– Куда предпочитаешь? – спрашивает Тор, словно не слыша его. Видно, как напрягаются ее бицепсы и мышцы предплечья.
Сэльвин наклоняет голову, оценивающе глядя на существо.
– В крыло.
Тор целится.
– По твоей команде.
Мгновение.
– Сейчас!
Одно за другим стремительно происходят три события.
Тор выпускает стрелу. Сэльвин бросается к парням, широко расставив руки и бормоча слова, которых я не слышу. Парни встают. Выстроившись в линию, обходят костер и направляются в мою сторону.
Выпущенная Тор стрела пронзает мерцающий сгусток. На мгновение я вижу крылья в дыму, поднимающемся от костра. Когти. Удар – и существо корчится на земле, разбрасывая листья и грязь. Из него торчит половина стрелы. Что бы это ни было, оно не больше опоссума. И такое же злобное. Меня пробирает дрожь. Опоссум с крыльями.
Спортсмены подходят совсем близко, и я приседаю, когда они проходят мимо, чтобы меня не заметили. Кровь холодеет, когда я вижу их лица: приоткрытые рты, расфокусированные взгляды. Они словно под наркотиками.
Я что, выглядела так же?
Воздух пронзает скрежет, и мое внимание снова возвращается к Сэльвину и Тор. Шипение. Голос, будто металл скрежещет по металлу. «Мерлин…»
Я растерянно моргаю. Мерлин, в смысле, как в легендах о короле Артуре?
Сэльвин подходит к мерцающему существу, которое дергается, пронзенное стрелой Тор. Он вытягивает руку, и на кончиках его пальцев появляются острые, как иголки, лучи света. Он взмахивает кистью руки, и в землю вонзаются копья из света. Существо кричит – Сэльвин пригвоздил его к месту, как бабочку к картонке. Он глухо усмехается, и я вздрагиваю.
– Не просто какой-то там мерлин.
Существо снова шипит от боли и ярости:
– Королевский маг!
На лице Сэльвина появляется хищная ухмылка.
– Так-то лучше.
Мое сердце сбивается с ритма. Маг. Магия.
– Это просто мелкая тварь, Сэл, – морщится Тор, уже наложив на тетиву следующую стрелу.
– Какая бы маленькая она ни была, – возражает Сэльвин – Сэл, – ей здесь не место.
Существо снова пытается высвободиться. Хлопает крыльями.
Сэл цокает языком.
– Что ты здесь делаешь, маленький исэль?
Он произносит слово «исэль» с ударением на первом слоге – и с презрительной ухмылкой.
– Пронырливый
