пристрастились к покеру, поэтому игральные кости лежали на углу верстака, прикрытые старой газеткой.
– Вы знали, – процедил я. – Не могли не знать.
– Что твоего слугу прокляли? – поинтересовался Рыжий.
– Так ему и надо, – хмыкнул Русый.
– Жуликам – жуличья смерть, – захихикал Каштановый.
– Вы живёте в моей деревне – спрятались, как трусливые крысы. Пользуетесь моим гостеприимством, но не уважаете ни меня, ни моих слуг, – я опёрся на стол ладонями и навис над Мокошками, но они демонстративно меня проигнорировали. Одним движением я скинул карты на пол, случайно зацепив гаечный ключ и отвёртку.
– Да я бы в этой партии выиграл! – проныл Рыжий.
– Чтобы простой человечек нам указывал? – возмутился Русый.
– И что ты нам сделаешь? – веселился Каштановый.
– А вы совсем тупые, так погляжу, – я окинул их внимательным взглядом. – Забыли, что должны мне желание по востребованию? – я приподнял брови и с фальшивым сочувствием произнёс: – Вылетело из головы, что принесли магическую клятву?
– Не было такого! Обманываешь! Конечно, бедных Мокошек можно дурить, они тебе ничего не сделают! – захныкал Рыжий.
– Да как ты смеешь?! – гневно прошипел Русый.
– Ничего мы выполнять не собираемся! – заявил Каштановый.
– В таком случае… – прикрыв глаза, я потянулся к магическому ядру, отыскал тонкую нить, что связывала меня и Мокошек, и дёрнул за неё со всей дури. Они тоненько взвизгнули, а я провозгласил: – Немедленно исполните моё желание по востребованию! Так как я великодушен, то предлагаю два варианта. Первый – сейчас же вы берёте кокошник, возвращаетесь к Мокоши, признаётесь в воровстве и принимаете заслуженное наказание. Второй – любыми средствами вы помогаете мне спасти Крабогнома!
Мокошки замерли, испуганно переглянулись и дружно проблеяли:
– Второ-о-о-о-о-о-ой!
– Прекрасно, – кивнул я. – А теперь – за мной шагом марш!
Я пошёл обратно, на деревенскую площадь. Мокошки семенили за мной. Остановившись там, где лежал Крабогном, я приказал:
– Изучайте.
Несколько минут они ползали, нюхали и делали пассы своими тонкими серыми ручками, а потом повернулись ко мне и выстроились в ряд.
– Подземная раса, – пролепетал Рыжий.
– Проклятие Вечного Сна, – добавил Русый. – Жулик должен был умереть, но проклятие сильно ослабло.
– Потому что его уже использовали, – пояснил Каштановый. – Но проклятого убили, а чёрную магию заточили в какой-то предмет. Твой слуга до него дотронулся, за что и получил. По заслугам.
– Крабогном жив? – уточнил я. Вопросы о подземной расе я оставил на потом. Судя по всему, этот мир не так прост, как могло показаться.
– Ненадолго, –
