к мужичку по-восточному:
– Куда едем, брат?
Мужичок несколько растерялся, запнулся, затем пожал плечами и выронил виноватым голосом:
– Не знаю.
– Как это, не знаешь? Заблудился, что ли? – не стал я скрывать удивление.
– Мне бы где переночевать, – тем же голосом сказал мужичок и всё оглядывался по сторонам, как будто искал кого-то. Это подстегнуло моё любопытство. Я заглушил мотор, вышел из кабины и подошёл к нему. Худое морщинистое лицо; большая, тронутая сединой борода; нечёсаные лохматые волосы; двумя руками держит и постоянно мнёт небольшую торбу, даже не пытаясь скрыть отросшие и грязные ногти. Испуганно смотрит на меня.
– У тебя проблемы, брат? Жена, что ли, выгнала из дому?
– Да какая там жена! Нету у меня жены. Сбежала она. Ищу, – на последнем слове он еле выдавил воздух из лёгких и вытер прослезившие глаза.
– Сбежала? Твоя жена сбежала? И ты плачешь? Вот дурень! А чего тут плакать! Не плакать, а радоваться надо! Радуйся! Счастливчик ты, брат! Не каждому же так везёт в жизни, чтоб жена сбежала! – попытался поднять ему настроение иронией. – Одна сбежала, другая прибежит!
– Нет, другую не хочу. Я её хочу найти, – голос мужичка теперь уже неожиданно для меня прозвучал уверенно, отчего я даже растерялся.
– О как! Это уже интересно. И как давно она сбежала?
– Двадцать пять лет, как…
– Что? Двадцать пять лет? И ты двадцать пять лет ищешь сбежавшую жену? Я не ослышался?
– Не ослышался.
Теперь уже я стал оглядываться, искать в воздухе помощь, чтобы понять человеческую глупость или захватывающую в свою безудержную топь любовь.
– Брат, ты извини, но я скажу: или ты сумасшедший и прямо сейчас бредишь, или я ничего в этой жизни не понимаю.
– Там дочь мая. Иришка, – сказал мужичок тихим, но очень убедительным голосом. В моём мозгу сразу увеличилось серое вещество, в сознании произошла психологическая революция, по ногам пробежала дрожь. И я его понял. Сразу понял. Я, не имеющий дочери, мечтавший о ней всю жизнь, хранивший в сердце огромное количество нерастраченной любви к несуществующей дочери, понял его сразу.
– Ты, кажется, искал место, где можно распрямить своё уставшее тело, брат? Так вот, есть у меня к тебе предложение. Во-первых, давай познакомимся. Меня зовут Максим. Я живу на даче недалеко от Минска, и я приглашаю тебя в гости ко мне. Там у меня и баня, и гостевой домик. Помоешься, пострижёшься, приведёшь себя в порядок. Я полагаю, что ты намного моложе, чем кажешься. Тебя как звать-то?
– Коля я. Николай.
– Очень приятно, Коля-Николай. Садись в машину, поехали.
– А вы сможете дать мне немного денег? – спросил Коля, продолжая жевать руками свою торбу.
– Коля, сам я человек не богатый, пенсионер, но наскребу, сколько смогу. Поехали.
Набрав
