булькающее откашливание. Смеялся он широко раскрытой маленькой пастью, закинув голову назад, насколько позволяла его короткая толстая шея. Это дало возможность сыщику рассмотреть содержимое верхней челюсти гостя.
«Не хватает одного зуба и стерта коронка на другом. Ни хрена себе-генеральный директор, зубы отремонтировать не может. Подождем, что он будет дальше петь.»
Переждав приступ столь специфического смеха, Пипсен перешел к делу:
– Так что привело вас ко мне из Окленда?
Чезаре громко высморкался в большой клетчатый платок, который он держал в боковом кармане пиджака, заказал у бармена чашку кофе с коньяком, после чего перешел к своему делу.
– Я представляю новозеландскую компанию, которая занимается, в-основном, экспортно-импортными операциями, и много чем еще, если честно. Но это неважно. В настоящее время мы заинтересованы в расширении спектра бизнес-услуг и рассматриваем возможность покупки небольшого острова для организации на нем ВИП-курорта. Мы изучили несколько вариантов, предлагаемых к продаже, но все они по разным причинам не подошли.
– Кто это «мы» – можно полюбопытствовать? – перебил оратора сыщик.
– У компании несколько соучредителей, это очень обеспеченные и солидные люди, фамилии которых вам, однако, ничего не скажут. Именно они принимают наиболее важные решения и оплачивают необходимые расходы. Я лишь наемный директор.
«Я так и понял», – подумал детектив, но лишь кивнул и попросил продолжать.
– Ну так вот. Все варианты нам не подошли- кроме одного. Это даже не остров, а атолл, находящийся во владении одного маленького государства в Океании. Причем это государство уже готово его нам продать за обоснованную сумму.
– Так в чем тогда проблема?
– Есть проблема, именно поэтому я и приехал к вам. Дело в том, что у этого атолла очень плохая репутация, сложившаяся достаточно давно. Я вам дам короткую справку, там суммированы все сведения.
– Что значит-«плохая репутация» – можно поконкретнее?
– Поконкретнее будет в справке, которую я готов предоставить в случае вашего интереса к сотрудничеству. Но, если в двух словах: там пропадали суда и их экипажи, начиная с конца XVIII века. Те, кто все-таки добирался до суши, сходили с ума или кончали с собой. Часто по причине необъяснимой агрессии они резали друг другу глотки. Еще в этом районе бесследно исчезали самолеты. Ну и так далее.
– Послушайте, Чезаре, вам не кажется, что вы обратились не по адресу? Я не охотник за привидениями и не ван Хельсинг, я частный сыщик в отставке.
Итальянец радостно захихикал и замахал на него руками:
– Я в курсе всего, мистер Пипсен, не скромничайте. Ваше расследование по делу оборотня на корабле нам хорошо известно, там вы проявили те качества, которые совершенно идеально подходят для расследования нашего случая. И если уж говорить откровенно: вся ваша профессиональная деятельность является доказательством
