Анубис кивнул в сторону душ.
– Следовательно, эти падальщики прилетели на запах…
– Закон жанра.
– Как же все это уживается?!
– По-разному.
Дорога вывела на пологий склон, дальше лежало озеро.
Глава 5. Белое озеро
Короткий откос спускался к воде. Берег, в отличие от пустыни, выглядел достаточно естественно. Пучки подсохшей травы, редкие камни, тина и запах гниющих водорослей… Вода, подобно небу, имела молочный цвет. Далеко слева, окутанный голубой дымкой, виднелся лес. Берег напротив сливался с горизонтом, справа лежала пустыня.
Марк поднялся на прибрежный камень.
– Глубоко, дно круто вниз уходит.
Тропа поворачивала вдоль воды. Немного впереди узкий пляж пересекал неширокий ручей. Анубис махнул рукой, приглашая за собой, и отправился к ручью.
– По-моему, мы движемся значительно медленнее…
– Чем где? – заинтересовался Пуфф.
– Чем в пустыне. Между барханов мы перемещались, словно курьерский поезд…
Проводник обернулся.
– Разные участки Тропы имеют не схожие свойства…
Он перепрыгнул через ручей, за ним последовали остальные. Одно из студенистых созданий, вполне походивших на человека, приблизилось к воде.
– Это оно зря, – беспристрастно отметил Анубис.
– Почему?
– Сейчас все поймете…
Из воды выбрался странный субъект или животное. Его голову, тело покрывала короткая шерсть, от которой были свободны лишь лицо и солидный живот. Пальцы с длинными когтями на руках и ногах соединяли плавательные перепонки. Рост составлял немногим больше метра. На макушке имелось углубление в форме овального блюдца, заполненное водой. Как только пришелец оказался на песке, его кожа приобрела желтоватый оттенок.
– Каппа, – удивился демон.
– А кто это? – не понял Пуфф.
– Злобный водяной дух, – пояснил Марк.
Словно подтверждая это, каппа схватил жертву.
– Ты не защищаешь товар? – удивился Ян.
– Мое назначение в ином.
– А тогда почему ты заступаешься за нас?
– Вы мне интересны.
Водяной прислушался к разговору, после направился к Яну, явно намереваясь и его увести в озеро. Анубис щелкнул хлыстом, но его опередил демон. Он проворно оказался перед каппой, поклонился…
– Любезный, позвольте представиться – Марк.
Озерный житель замер от неожиданности, а затем… Каппа ответил на любезность поклоном. Вода из блюдца на макушке вылилась. Водяной сразу утратил всю настойчивость, попятился к озеру, поманил первую жертву и ушел с ней на дно.
– Вот не думал, – удивился Анубис.
– Как ты догадался? – спросил Ян.
– По определению. Людские легенды утверждают,
