легким ветерком и ужасным запахом тухлого мяса.
– Все же выследили, – щелкнул бичом шакал, – да еще запах… Теперь он точно проснется…
– Кто?
Вертолет завис над низиной, поднимая потоком воздуха от несущего винта песок, сухие ветки, пожухлую траву. Под днищем машины прилип исполинский, почти протухший антрекот. Пассажиров это, видимо, не волновало. Летательный аппарат наклонился вперед, намереваясь направиться к озеру, но не успел. Из грунта с огромной скоростью выросли два побега, похожих на стебли вьюна, но не толще бедра взрослого человека. Каждый завершался полуметровой зазубриной. Первый гарпун пробил антрекот и прочно застрял в нем, второй побег промахнулся и попал в лопасти. Рубленая масса посыпалась на песок, а остаток намотался на хвостовую балку вертолета. Почва под ногами вздрогнула, словно произошло небольшое землетрясение. Низина превратилась в воронку. Со дна появились еще три побега, прочно захватившие добычу.
– Так, кто? – спросил Ян, поворачиваясь к Пуффу.
Котище быстро показал лапы, подушечками вверх.
– А лапки-то – вот они!
Тем временем со дна воронки потянулся бутон. Сегментный стебель почти трехметрового диаметра извивался и раскачивался, все пять лепестков плотно сжаты. У самой добычи бутон раскрылся, продемонстрировав острые треугольные зубы, покрывавшие внутреннюю поверхность цветка. Лепестки обхватили добычу, послышался всасывающий звук, винт остановился. Через мгновение корпус вертолета сложился, провалившись вслед за антрекотом во чрево хищника, увлекая за собой сломанный винт. Странные побеги сложились, подобно надувным игрушкам, воронка затянулась.
– Осталось узнать, кто забыл мясо на подоконнике? – вздохнул Марк, посматривая на Пуффа.
Кот изобразил обиду.
– Я позволю себе заметить, что ваши обвинения напоминают старый анекдот. Если его несколько перефразировать, то финал звучит примерно так: тех, кто провинится, мы будем бить по морде, по наглой черной кошачьей морде…
Ян рассмеялся, улыбнулся даже шакал.
– Ну и шутки у вас, – заметил он.
– А нечего толкаться!
– Мы можем им помочь?
– Сомневаюсь. Он ушел глубоко. Вообще есть соответствующая служба, если им повезет – вытащат.
– Теперь мы можем там пройти?
– Пока пожиратель мух окончательно не переварит мясо и впадет в сон – нет.
– Значит, через лес?
– К сожалению – через него.
Глава 6. Развилка на Тропе
Информация – великое благо,
Она же – великое зло.
То появляется, то исчезает…
Сам властитель не всегда в силах определить, какие сведения ему
потребуются через мгновение!
А уж что станет важным в море событий для каждой
