Это проказливое существо из английского фольклора. К человеку относятся довольно дружелюбно. Любимая шутка такова – прокрасться ночью в спальню, провести мокрой холодной лапой по лицу и сдернуть одеяло на пол. Каковы особенности болотного боггарта, мне неведомо.
– Одеяло в болоте сбросить не у кого…
– У всех есть одна особенность – заговаривать странников, уводя их в трясину.
Один из огней приблизился. Теперь путники сумели разглядеть существо, ловко прыгавшее по кочкам. Ян успел заметить, что когда большие болотные сапоги ночного гостя касались воды, под ними тут же появлялась кочка. Ничего особенного в облике боггарта (если это был он) не наблюдалось. Косматый, с длинными желтыми зубами, ночной попутчик носил свободный плащ и сапоги выше колен. В руке он держал шестигранный фонарь образца расцвета Британской империи.
– Хобби-Фонарик, – представился гость.
Путники ответили поклоном. Ян внимательно посмотрел на обладателя болотных сапог, зрение невольно переключилось на другой режим. Хобби-Фонарик был озабочен одной довольно темной мыслью. Угадать ее значение после краткого экскурса Марка труда не составляло.
– Вы потеряли дорогу, я покажу!
Гость выбрался на тропу и указал рукой на тропу, уходившую на север. Путники переглянулись и незаметно окружили боггарта.
– Идемте!
– Обманывать нехорошо, – назидательно проворчал Пуфф за спиной ночного гостя.
Пленник болот вскинул руку с фонарем вверх, тропа пропала. Теперь троица оказалась на болотной кочке немногим больше обеденного стола… В глазах Яна блеснула зеленая искра, жезл уперся в грудь Хобби-Фонарика. Через секунду самонадеянного боггарта постигла участь художника Замка тысячи миров – он превратился в статую. Пуфф постучал когтем.
– Лед?!
– Не совсем, просто я лишил нахала части его сил.
– А что случилось с художником? – поинтересовался котище.
– Он превратился в «вечную статую», но все видел и слышал, – усмехнулся Ян.
Пуфф многозначительно посмотрел на Хобби-Фонарика.
– Наваждение исчезло, дорога свободна, – констатировал демон.
Уже удалившись на приличное расстояние, они все еще могли видеть одинокий маяк.
– Сколько ему стоять?
– Днем растает.
– Вы милосердны…
Глава 12. Ужин у костра
В котловине ничего не изменилось, если не считать следов от посадки вертолета.
– От прессы – никуда не деться! – проворчал Пуфф.
По неясным причинам он невзлюбил корреспондентов.
– Вот уж никак не ожидал встретить телевидение в Аду…
– Господа, почему это вас так удивляет? На Земле, например, оно есть, а здесь вдруг «не может быть!» Все разнообразие сверхъестественных существ не поражает?
– Да уж.
