ночном воздухе они уносились к звездному небу. Горячие подвижные дети земного огня растворялись среди застывших и холодных небесных собратьев. Марк открыл кастрюлю. Она оказалась полна маринованного мяса, аккуратно переложенного луком.
– Прошу нанизывать.
Медленно, с удовольствием они нанизывали мясо на шампуры. При этом Пуфф время от времени вытягивать из кастрюли маринованный лук, отправляя в рот.
– И как вкус? – спросил Ян.
– Попробуй.
Теперь дело пошло еще медленнее. К тому же мясо в кастрюле не убывало. Любители лука удивленно переглянулись.
– Она что, без дна?
– Почти! – рассмеялся Марк.
За это время поленья успели прогореть, на их месте образовались великолепные угли, ни крупные, ни мелкие – в самый раз. Демон раздвинул их палкой, воткнул две опоры и водрузил шампуры. Затем, повинуясь его жесту, над костром появилась бутыль с водой. Марк откинулся на спинку, протянул ноги к огню.
– Следи, – приказал он.
Над степью поплыл соблазнительный запах. Повинуясь жесту демона, мясо перевернулось, с него капнул жир и вспыхнул. Бутыль тут же выполнила свой долг, погасив вырвавшееся пламя.
– Что мы еще хотим к мясу? – обратился к окружающим повар.
В темноте некто пошевелился и громко сглотнул слюну. Одно ухо Пуффа медленно развернулось почти на сто восемьдесят градусов. Потом так же медленно, вслед за ухом повернулся он сам вместе со стулом. Шерсть на загривке встала дыбом. Котище показал кому-то кулак, издав такой рык, что сотрапезникам стало неуютно.
– Ходят тут всякие…
– Интересно, кто?
– Все равно. Мясо не сгорит? – уже своим обычным голосом осведомился Пуфф.
– Не беспокойся. Так что мы хотим к мясу?
– Хлеб, помидоры, огурчики, лук зеленый… – начал перечислять Ян.
– У нас большой прием или пикник?
– Пикник.
– А?..
– Знаешь, давай без него. Однажды мы с тобой уже пировали на берегу, отмечая мое освобождение. Бутылка и фужеры потом несколько осложнили нам жизнь.
– Правильно, неумеренное употребление алкоголя может вызвать стойкую привязанность…
– Это ты почему решил?
– В книге написано…
– Она для людей!
– Неважно. Кетчуп можно? Большую миску!
Марк немного отодвинулся от костра, на маленьком столике появилось все запрошенное. Он взял три порции мяса, остальные шампуры немного сдвинул в сторону. В костре появились новые поленья, и пламя загудело с новой силой, отделенное от оставшегося мяса невидимой преградой. Пуфф сдвинул кусок на конец шампура, обмакнул в острый соус, взял ломоть хлеба понюхал одно, другое и с наслаждением отправил в свою пасть. Его примеру последовали остальные.
– Еще бы запить…
– Томатный сок устроит?
