к ней Ческа.
– Она хорошо себя вела? – спросила Грета у Мейбл, которая появилась в дверях.
– Как золото. У вас чудесная девочка, миссис Симпсон.
– Пожалуйста, зовите меня Грета. У вас есть пять минут, Мейбл?
Я хотела у вас кое-что спросить.
– Да. Заходите, дорогая. Я как раз заварила чай.
Грета взяла Ческу на руки и занесла в квартиру Мейбл, обставленную массивной старомодной мебелью. Там слабо пахло фиалками и дезинфектантом.
Мейбл усадила их в гостиной и принесла поднос с чайником, накрытым яркой вязаной грелкой, чашками и тарелкой с довольно подгорелыми кексами.
– Вот так, – передала Мейбл Грете чашку крепкого чая. – Так что же вы хотели спросить, дорогая?
– Ну, сегодня утром я сумела найти работу в одной адвокатской конторе в Мэйфере.
– О-о-о, ну какая же вы умница. Я-то сама ни читать, ни писать не умею. В наши дни женщин такому не учили.
– Да, но у меня проблема с Ческой. Мне придется уходить, чтобы заработать на жизнь, и понятно, что я не смогу брать ее с собой.
– Нет конечно.
– Так вот я хотела спросить, может быть, вы бы хотели присматривать за ней постоянно? Я конечно же буду вам платить.
– Ну, надо подумать. О каком времени идет речь?
– Мне надо будет уходить в восемь тридцать, а возвращаться никак не раньше шести.
– Пять дней в неделю?
– Да.
– Ну что ж, можно попробовать, верно? – улыбнулась Мейбл Ческе, которая радостно поедала кекс на коленях у матери. – У меня будет компания и все такое.
И они договорились на плату в пятнадцать шиллингов в неделю.
– Это хорошо, – сказала Мейбл. – Лишняя копейка в наши дни никогда не повредит. Пенсия за мужа еле-еле покрывает мне жилье и еду.
– Да, и я правда вам очень благодарна. Но мы не должны больше отнимать у вас время. Пошли, Ческа, давай поднимемся к себе и пообедаем. – Грета поднялась на ноги.
– Вы знаете, чего хотите, да, дорогая? – сказала Мейбл, провожая их до дверей.
– Как это?
– Ну, найти себе нового мужа. Я уверена, такая красивая девушка, как вы, легко найдет себе хорошего богатого джентльмена, который женится на вас и позаботится о вас обеих. Не дело это, когда мать должна работать.
– Вы очень добры, Мейбл, но я не думаю, что кто-то будет так уж заинтересован во вдове с маленькой дочкой, – ответила Грета с грустной улыбкой. – До понедельника.
– Да, дорогая. Берегите себя.
Неся Ческу вверх по ступенькам, Грета думала о том, что сказала Мейбл. Даже если бы она была свободна, она сомневалась, что снова пошла бы замуж.
12
Грета с Ческой чудесно провели субботу, делая покупки в Вест-Энде. В Уэльсе практически не было модных бутиков. А в Марчмонте им были нужны теплые практичные вещи.
Тут же, казалось,
