что мы сообщаем им неверные сведения. Когда они попросили штаммы для исследований, мы дали им старый вирус ТОРС. Мы пытаемся предотвратить панику.
У Ли пересохло в горле.
– Каков новый возбудитель?
– Мутировавшая форма старого штамма инфлюэнцы. Она распространяется быстрей, и уровень смертности гораздо выше. Смерть наступает быстрее и чаще. Вирус невероятно адаптивен.
Доктор Ли недоверчиво смотрела на него.
– Неужели эта страна не усвоила урок сохранения в тайне действительного диагноза?
– Мы хорошо его усвоили, – ответил доктор Чуань. – Китай работает с Соединенными Штатами. Мы договорились с американцами засекретить существование нового возбудителя.
– Мы уже пережили не единожды ситуацию, когда секретные информации оплачиваются человеческими жизнями, – сказала Ли.
– Но мы знаем также, к чему приводит вынужденный карантин, – сказал Чуань. – Нападения на больницы, перебои в сообщении и торговле. По всему миру люди громили китайские кварталы. Сейчас сказать правду невозможно. Пока мы не создадим вакцину, остановить эту инфекцию нельзя.
– Вы уверены?
– Можете не верить мне на слово. У американцев гораздо более совершенные компьютеры. Они разработали модель, согласно которой мы временно локализовали очаги распространения болезни. Но со временем инфекция вырвется за кордоны, и мы получим мировую пандемию.
– Почему вы не сообщили мне это в провинции? – спросила Ли.
– Боялся, что вы все еще считаете меня предателем и не поверите мне, – сказал Чуань.
– А почему я должна верить вам сейчас?
– Потому что я говорю правду… Клянусь.
Доктор Ли, смущенная и рассерженная, ни на минуту не усомнилась в искренности доктора Чуаня.
– Вы упомянули вакцину, – нетерпеливо напомнила Ли.
– Над ней работает много лабораторий, – ответил он. – Наиболее многообещающие результаты получены в американской лаборатории в Боунфиш-Ки во Флориде. Там считают, что вещество, полученное при медико-биологических исследованиях океана, даст вакцину, способную остановить агрессивного возбудителя.
– Вы хотите сказать, что единственное перспективное средство профилактики есть всего в одной лаборатории?
Несмотря на серьезность ситуации, Ли едва не рассмеялась, таким нелепым показалось ей подобное заявление.
Открылась дверь аудитории, и люди потянулись в коридор. Чуань понизил голос.
– Средство еще разрабатывается, – прошептал он, – но мы возлагаем на него большие надежды. И дело пойдет быстрее, если вы будете представлять там Китайскую Народную Республику.
– Правительство хочет, чтобы я отправилась в Боунфиш-Ки? – спросила она. – Кажется, меня «реабилитировали». Я готова сделать все, что смогу. Но вы все ставите на одну вакцину. А если она не поможет?
На лице Чуаня появилось загнанное выражение, и он негромко произнес:
– Тогда
