вместе с другими пчёлками-уборщицами, не покладая лап, таскала кучи мусора. Девочка так увлеклась наведением порядка, что даже не заметила, как пролетело время.
Маруся вышла на прилётную доску, вытряхнула последнюю кучку из своих корзиночек и залюбовалась, как последние лучики солнца окрасили небосвод в малиновый цвет, а невесомые молочные облачка тумана закачались над лугом, едва касаясь закрывающихся бутонов цветов.
Шум в улье стих. Гуденье пчёл стало похоже на работу старенького дедушкиного вентилятора. В приближающейся ночной темноте застрекотали кузнечики и цикады. Где-то вдали запела коростель, правда её пение было похоже на скрип старых ржавых петлей на двери.
– Успела! – радостно выдохнула Маруся.
– Успела что? – неожиданно прожужжал, приземлившийся рядом Женя.
– Прибраться и не только! – девочка заговорщически улыбнулась, – Я успела узнать у Королевы, как попасть домой.
– Вот это да! – восхитился Женя и нетерпеливо добавил – Ну! Говори! Как?
Маруся молчала, стараясь дословно восстановить в памяти загадку.
– Забыла, что ли? – расстроенным голосом спросил Женя.
– Нет, просто вспоминаю… Слушай… И не перебивай…
Маруся, стараясь говорить также величественно, как и Королева, пересказала слово в слово их разговор.
– Да уж, загадочка, – вдохнул Женя, – тут надо крепко подумать, что это значит. Но в любом случае, разберёмся! Хоть и времени, я так понимаю, у нас не много.
– Почему не много? – спросила Маруся.
– Да, потому, что век пчёл не долог. Всего 30—35 дней!
– Так мало?! – ужаснулась девочка, – Это ж получается, – Маруся на секунду замолчала, считая в уме, – мне немногим больше двадцати дней осталось! Надо поторопиться!
– Вот и я о том же, что надо.
Дальше поговорить им не дали, потому что на прилётную доску тяжело приземлились трое запыхавшихся трутней и загудели на разные голоса:
– Беда! Беда! Королева пропала! Похоже её слопала птица!
ЧАСТЬ 22 Что теперь?
На шум из улья тут же выбрались пчёлы-охранницы и грозно зажужжали, чеканя каждое слово:
– Успокойтесь! Уже закат! Трутни, рассказывайте по порядку! Что произошло?
Трутни тут же замолчали, виновато переглядываясь. Затем один из них, выполз вперёд, перевёл дух и начал:
– Мы уже возвращались с прогулки, как заметили, что нас преследует птица. Мы прикрыли Королеву, долетели до ближайшего дерева и спрятались в кроне. Подождали пока стемнеет… Двинулись домой… А он, – Трутень вздохнул, – тут как тут… Ждал нас… Тюк… раз – и нет Королевы, два – и нет номера 512. А мы с братьями разлетелись.
– Эх вы, сопровождающие называется, марш внутрь! – приказали охранницы, – У нас теперь чрезвычайное положение, нужно срочно новую Королеву выводить.
Все пчёлы забрались в улей, кроме ошарашенных новостью Маруси и Жени.
– И
