style="font-size:15px;"> ***
Они прошли через перелесок, вышли дороге, рядом с ними шли тоже немало путников, возчики гнали в город ломовые телеги, гружёные зерном. Стада животных гнали на бойни. Иногда проезжали мимо и изящные кареты. Женевьева выглядела презабавно в крестьянской одежде и платке, так что Федот не удержался от улыбки. Вот и рогатки на городском валу, где будочник, солдат внутренней стради проверяет паспорта. Беспасспортных тут же отправляли назад, а трёх особо подозрительных солдаты взяли за караул. Распоряжался здесь прапорщик, задорный офицер, также в сером мундире и серой фуражке.
– Не толпись, – только и слышался его начальственный голос, – Проходи, – это была ещё одна команда старшего на въезде в город.
Федот с Женевьевой дожидались своей очереди. Перед ними стояла группа крестьян с котомками за спиной. Мужики приготовили свои отпускные документы, капрал быстро проверил, кивнул, а другой солдат поднял за верёвку шлагбаум, длинное бревно с противовесом, покрашенное чёрно-белыми полосами. Наконец, и Федот подошёл к капралу.
– Добрый день, служивый, – поздоровался юноша протягивая бумаги, – нам бы в город.
– Добрый, – ответил капрал, уткнувшись в паспорта, – значит, Федот и его сестра Марфа, крепостные помещиков Тельновых, в Кострому.
– Точно так.
– А чего сестра не отвечает? – спросил он, проверяя документы, и внимательно глянув на лицо девушки.
– Немая она.
– Ну, бог с вами, проходите, – сказал капрал, кивнув будочнику.
Шлагбаум медленно поднялся, пропуская юношу и девушку в долгожданный город. Федот медленно выдохнул, пройдя уже на улицу Костромы, а Женевьева сжала ему руку едва ли не до синяков. Она лишь повернулась пару раз на солдат, но затем, когда повернув, путники скрылись за домом, она без умолку защебетала на своём:
– Я думала, он догадается… Я же брюнетка, а ты блондин, хороши же брат и сестра. Хорошо, что на голове был платок. Je pensains gu'il devinerait. Je suis une brune, et tu esblonde, frete et sceur sont bons.C'est bien gu'il ait un foulard sur ma tete.– и она опять засмеялась, – а я правда похожа на русскую крестьянку?Je ressemble vraiment a une paysanne russe? А , не понимаешь. Всё хорошо, – сказала по-русски.
– Торг нужно найти, – добавил Федот.
Мимо проезжала телега, рядом шёл мужчина, с окладистой бородой, добротной одежде и начищенными до блеска юфтевыми сапогами.
– Почтенный, не подскажешь, как добраться до дома купца Родиона Хренова?
– А ты кто ему будешь? Откуда знаешь Родион Лаврентьевича?
– Незнаком лично. Весточку только передать, от друга его.
– Пошли за мной тогда, – посмотрел купец на незнакомца с подозрением, – Как раз мимо его дома и проедем.
– Спасибо, добрый человек, – ответил Федот, поклонившись.
Они шли мимо деревянных домов, окруженных заборами выше человеческого роста. Калитки и ворота были украшены красивой резьбой, которая где- то повторялась,
