не попадаться никому на глаза раньше времени и не подходить слишком близко, чтобы не выдать себя.
Тут Алерт заметил, что фальшивый продавец пряничной лавки очнулся. Вид у него был ошарашенный, но от испуга он удивительно быстро сориентировался. Мгновенно оценив обстановку – глянув на хмурого Алерта, неподвижную Шани и приближающихся людей, – нападавший нырнул в незаметную дверь и скрылся из глаз.
– Держите его! – бросил Алерт, склоняясь над Шани. Мужчины промчались мимо него. С тревогой вглядываясь в безжизненное лицо девочки, в её ставший почти матовым чаронит, Алерт мысленно ругал себя за глупость. Только бы она не поранилась слишком сильно.
– Что с ней, дядя? – Эльда тоже была в ужасе от произошедшего.
– Сердце бьётся, – коротко ответил мужчина.
– Это он ударил её?
– Нет, она попала под рикошет, – объяснил драгонщик.
Сзади со стонами выбирался из-под клеток со шнырками лавочник. Он потирал ушибленный лоб, где наливалась краснотой большая ссадина. Увидев, каким разрушениям подверглась его лавка и товар, он застонал ещё громче.
– Проклятье! – сжал кулаки он. – Что это?! Кто мне теперь заплатит за ущерб?
Алерт не обращал на него внимания, его больше интересовала Шани, которая пока не приходила в себя. Но тот не унимался.
– Половина товара теперь на выброс! – В отчаянии он пнул ногой одну из клеток, почти сплющенную. Она покатилась в сторону, а сидевший внутри шнырк закричал от боли.
– Что вы делаете? Зачем? – обернулась к нему Эльда.
– Ты что, не видишь, у него крыло сломано! Кто его теперь купит? – зло отмахнулся лавочник и снова сжал кулаки.
В этот момент Шани открыла глаза. Не шевелясь, словно превратилась в статую, она обвела взглядом небо, улицу и наконец остановилась на лице Алерта.
– Что это было?
– Ты в порядке? – наклонился ещё ближе драгонщик.
– Не знаю. Ничего не чувствую. Полумрак со мной?
– Да, девочка, ты молодец, – успокоил её Алерт. – Всё уже позади.
– Кто это был?
– Один из изганов, полагаю. И думаю, что он тут не один.
С соседнего дома раздался шум. Здание было высокое, в несколько этажей, чёрного камня, как многие строения на Истарке. Драгонщики загнали изгана на крышу и теперь теснили к краю. Но он, кажется, не собирался так легко сдаваться. В руках его был энерг – прозрачный шар с молниями внутри, драгонщики опасались приближаться.
– Ждите меня здесь! – бросил Алерт Эльде. – Присмотри за сестрой.
Эльда послушно взяла Шани за руку, и та не высвободила пальцы. Пыталась прийти в себя. Эльда подняла голову, следя за тем, как развиваются события над улицей. Шаг за шагом изган пятился к краю крыши. Стало понятно, что бежать ему некуда, надо сдаваться. Но он этого делать не хотел.
– Получайте! – вдруг заорал он и швырнул
