быть, если не изганы?!
Ветер шумел в ушах, охлаждал лицо, горящее гневом. Как разобраться в том, кто лжёт, а кто говорит правду?
Взгляд Алерта упал на заросшее плато около одного из каменистых склонов самой дальней части запретных территорий. Несколько фигур крепко держались друг за друга, но что они делали, сказать было трудно. Кажется, это дети.
Елли сразу поняла намерение всадника – начала снижаться, а за ними и остальные. Чем ниже они опускались, тем больше Алерт убеждался в том, что внизу четверо ребят. С удивлением он осознал, что хорошо их знает. По крайней мере, двоих. Его ученики, Сержен и Витанис, а с ними две девочки в плащах.
Ещё ниже, и стало видно, что одна из них – Эльда Сатерра, пропавшая некоторое время назад вместе с сестрой. А другая девочка… Алерт прищурился. Голова её была опущена, волосы странного цвета разлетались на ветру. Точно сказать Алерт не мог, но, скорее всего, это была Шани.
Витанис поднял голову и махнул драгонщикам. Лицо у него было испуганным и бледным. Оба парня стояли очень близко к девочкам и как будто защищали обеих от каких-то невидимых врагов.
Но, кажется, никаких врагов поблизости не было. Вход в пещеру ратхли, о которой все уши ему прожужжал Харрин, скрылся под обломками горной породы. Алерт догадался, что именно здесь был источник ночного шума. Наверное, случился обвал.
Он спрыгнул со спины Елли, как только она приземлилась, побежал к ребятам, продолжавшим стоять тесной группой, будто приклеились друг к другу. Центром их объятий оказалась Шани, которую они держали очень крепко. Кажется, она не сопротивлялась и не вырывалась, но ребята не отпускали её.
– Что у вас случилось? – крикнул Алерт.
– Командир… – в голосе Витаниса звучало облегчение. – Как хорошо, что вы здесь.
Тут Шани медленно подняла лицо и посмотрела на Алерта. Он с трудом удержался от вскрика.
На него смотрели глаза, в которых не было ничего человеческого. Красные искры затопили их до краёв и выплёскивались резкими всполохами.
– Что с ней?
– Помогите нам, пожалуйста, дядя Алерт.
Это сказала Эльда, которая по-прежнему обнимала сестру. Она была похожа на птицу, что крыльями защищает птенца. Вот только птенец больше напоминает чудовище.
– Ей плохо?
– Да.
– Сейчас, сейчас.
Алерт быстро взял себя в руки. Отдал команды патрулю. Послал всех четверых спутников в разные стороны. В Призрачный орден – к чаре Корини, чтобы седлала призрака и мчалась на помощь. В Белый орден – чтобы разбудили чару Филиппу и готовили палату в Лечебнице. К чароведе – сообщить, что пропавшие ученицы нашлись. И в орден драгонщиков – чтобы выслали подкрепление и усилили охрану острова.
– Помощь уже в пути, – сказал он Эльде. Та не выпустила Шани из рук, но посмотрела на дядю с такой благодарностью, что у него защемило сердце. – Ты ранена?
Эльда
