идея. – Давай за мной. Вон у того разини всё выспросим.
У входа в ограду остановился долговязый парень лет шестнадцати. На плече блестела четвертушка шестерни – знак младшего подмастерья. Из кожаной сумки торчал краешек дорогого замшевого футляра. Нацелившись на него, Вик спустил рукав, взялся за браслет…
– Что ты делаешь? – толкнул его Ланек.
– Не дёргайся, верну, это для дела!
Вскоре коробка перекочевала к нему в руки.
– Тяжеленный! – Вик взвесил добычу и сунул под куртку. – Чего там, как думаешь?
– Приборы или инструмент, наверно.
– Небось дорогущий… Ну, теперь учись!
Долговязый направился к башне, на ходу читая что-то в кожаной тетради. Вик сжал в ладони короткую железку, крутанул браслет и отправил кулак вперёд, незаметно воткнув штырь в щель брусчатки прямо перед башмаком верзилы. Налетев на препятствие, парень едва не растянулся в полный рост, а Рыжий успел скинуть ремешок с его плеча. Долговязый подхватил упавшую сумку, заглянул в неё и начал испуганно озираться, шаря взглядом по мостовой.
Тогда Вик шагнул к нему и протянул коробку.
– Эй, приятель, не твой?
Увидев потерянный было футляр, парень чуть не подпрыгнул от радости:
– Ну да, мой, где ты нашёл его? Премного благодарен!
Он протянул руку с намерением забрать свою вещь.
– Э, нет, сперва…
– Хочешь денег? Сейчас! – Подмастерье схватил кошелёк.
– Не, не надо.
Долговязый насторожился, ожидая подвоха.
– Ладно, говори, чего хочешь? Только смотри, я могу и стражу позвать!
– Вот засада, чуть что, опять медноголовых… Ты лучше про испытания растолкуй.
Подмастерье облегчённо выдохнул.
– И только? Да что рассказывать? Всё как обычно: допускают всех, кто может своё имя написать. Два задания дают. Справишься правильно и быстро – станешь учеником.
– А делать чего?
– Ну, в прошлый раз – чертёжик набросать и починить музыкальную машинку. А в этот… кто знает, чего мастера надумают.
– Когда начинают?
– До полудня надо прийти, чтобы тебя в список внесли. И залог дать в два талера – за пергамент и инструменты.
– Ничего себе! – присвистнул Вик.
Ланек только печально вздохнул, махнул рукой.
– Ладно, отдай ему. Всё равно у нас таких денег нет.
Получив назад футляр, подмастерье приободрился и снисходительно хохотнул.
– Да вы что, сами хотите? Читать-то хоть умеете? Тут дети гильдейских купцов не могут пройти…
– Он может! Не хуже ваших сынков! – с гордостью кивнул на приятеля Вик. – А ты добро своё стереги, как бы ещё чего не посеял…
Подмастерье схватился за сумку и, зло зыркнув на мальчишек, поспешил в ограду.
– Ишь, припустился! –
