бурча, он вышел на холодную улицу, чтобы осмотреть тело, которое обнаружили чьи-то ребятишки. Пелла и Вэли увязались за Анной, но держались на почтительном расстоянии, чтобы Хект случайно не заметил их и не отослал домой.
При виде тела Пайпер вздрогнул – не потому, что оно было страшно изуродовано, а потому, что узнал покойника. Этому человеку полагалось быть от вечного города никак не ближе тысячи миль.
– Ваша честь, вы его узнали?
– Нет. Прощу прощения. Просто эти раны…
– Он не первый, кого вот так прожевали и выплюнули, – сказал какой-то зевака.
– Да, – согласился другой. – Только этот уж больно на иноземца смахивает.
Хект кивнул. Мертвец выглядел так, словно при жизни притворялся жителем Брота, но о самом Броте при этом знал маловато.
Это был Хагид, сын Нассима Ализарина аль-Джебала, солдат из отряда Элса Тейджа. Отец отправил его вместе с Тейджем, чтобы мальчик возмужал в походе. Сам Нассим Ализарин, по прозвищу Гора, был приятелем Гордимера Льва – они вместе учились в одной школе для ша-луг. Нассим отправил тогда Хагида на задание с негласным условием: его сын должен вернуться живым, даже если ради этого придется погибнуть всем остальным.
Они вернулись в дом. Дети задержались на улице.
– Он был славным парнем, – сказал Хект Анне. – Очень старался. Но начал на пятнадцать лет позже всех нас. Мне удалось тогда доставить его живым домой, но я и представить себе не мог, что он когда-нибудь покинет Аль-Кварн.
– Ты уверен, что это он? Может, просто похож?
– Уверен! – гневно отозвался Хект. – Очередная загадка, а у меня нет времени ее разгадывать. И поручить никому нельзя.
– Посмотрим.
– Милая! Перед тем как что-то затевать, вспомни, что случилось с…
В дом вбежал Пелла:
– Анна! Ты бы это видела! С него местами кожу содрали! И вспороли живот! И говорят, вытащили сердце и печень.
Под гневным взглядом Хекта мальчишка умолк.
– Запомни, – велел Пайпер, – по городу все еще бродит это нечто.
Пелла должным образом устрашился. И страшился где-то около минуты.
– Ну хотя бы Вэли хватило ума испугаться, – вздохнула Анна, когда дети умчались на кухню. – Нужно за ними присматривать.
Но двое непосед уже возвращались обратно, на ходу они с аппетитом уплетали булочки, щедро усыпая пол крошками.
– Это безнадежно! – пожаловалась Анна. – Фреки от меня уйдет.
Фреки Благови служила в доме приходящей горничной. Она была беженкой и находилась в отчаянном положении, поэтому не ушла бы от Анны ни за что.
– Как буду в банях, поговорю с Геррин и Юной.
– Вот уж нет. Еще не хватало, чтобы ты привел в мой дом своих девушек для забав.
Хект радостно уцепился за эту возможность и принялся спорить. Так можно было отвлечь Анну от мыслей о Хагиде.
Главнокомандующего редко оставляли одного. Особенно
