style="font-size:15px;"> – Да нет там никого, – сказал Серёжа, который стоя смотрел на реку, приложив ладонь к глазам.
– Есть, есть, я знаю! – снова зашептала Варя. – Стёпочка, кто там?
Степашка, не глядя на них, заворчал чуть громче, а после, заскулил, словно от нетерпения.
– Вон! – закричала Варя, дёргая брата за рукав. – Я вижу его! Вон – на островке!
– Где?
– Да вон же, вон. У того берега!
И действительно, недалеко от них, ближе к противоположному берегу, на небольшом торфяном острове, который, очевидно, подмыло, где то в глубине леса, лежал какой-то крохотный зверёк, похожий не то на бобрёнка, не то на маленького щенка. Он громко пищал, как пищат новорожденные котята, и был мокрым с ног до головы. Серёже показалось, что его шерсть была вся облеплена зелёной болотной тиной. Торфяной островок быстро крутился, приближаясь к тому месту, где стояли ребята, и зверёк отчаянно цеплялся за него своими маленькими лапками, испуганно пища.
– Он утонет! – закричала Варя. – Мы должны его спасти!
Но Серёжа уже бегал вдоль берега в поисках длинной палки, которой можно было бы поймать островок.
– Скорей! Скорей! Он уже близко! – кричала Варя.
Но все палки были слишком коротки и ребята с отчаяньем видели, как зверёк подплывает всё ближе и ближе и не знали, что делать. Степашка носился взад вперёд по берегу с громким лаем, но не решался прыгнуть в холодную, быструю воду, которая, несомненно, унесла бы его очень далеко.
– Он уплывает, уплывает! – в ужасе выдохнула Варя, когда островок поравнялся с ними и поплыл дальше, унося плачущего кроху.
– Серёжа! мы должны ему помочь! Мы должны!
– За мной! – бросил Серёжа и побежал в другую от удалявшегося малыша сторону.
– Ты что? Ты куда? – заволновалась Варя. – Не туда!
– Скорей! Скорей! – кричал ей Серёжа, – потом объясню! Бежим!
Они побежали через кусты, а потом по подтопленному лугу. Степашка еле поспевал за ними, путаясь в прошлогодней траве и возмущённо тявкал, вслед хозяевам. Потом берег снова стал сухой и он нагнал ребят как раз в тот момент, когда они остановились у старого узкого мостика, перекинутого через реку. Собственно мостик представлял собой две шаткие, посеревшие от времени доски и едва державшиеся перила.
– Нам нужно на ту сторону, – сказал Серёжа, с трудом переводя дух.
– Зачем? – спросила Варя, которая от быстрого бега стала розовой.
– Там, – Серёжа махнул вперёд, – река снова в лес возвращается и там есть ещё один мостик, мы с него его и поймаем, сачком! Скорее, а то не успеем, течение очень быстрое.
Варя с опаской посмотрела на мостик.
– А он не упадёт, – спросила она.
– Нет, – убеждённо сказал мальчик. – Я по нему много раз ходил, только качается сильно. Давай руку.
– Мне страшно, – захныкала Варя. – А вдруг я упаду?
– Варя, он же утонет! – закричал Серёжа.
– Ой! –
