воротах, и тележка, подталкиваемая рабами, выкатилась из Колизея. Незнакомец, а за ним и рабы с тележкой пробирались по узким переулкам, освещаемым лишь луной.
Тележка остановилась у какой-то стены с дверью. Рабы сняли тела с тележки, занесли через дверь – за ней оказалось закрытое помещение.
– Благодарю вас, – сказал незнакомец. – Я полагаю, вы будете держать свои языки за зубами.
– Не в первый раз, господин!
Рабы вышли, загрохотали колёса тележки.
Незнакомец запер дверь изнутри и вышел через другую. Вскоре вернулся ещё с одним мужчиной, как понял Илья – лекарем. Зажгли масляный светильник.
– Этот парень жив, он стонал, – сказал незнакомец. – Ему надо помочь.
Лекарь поднёс светильник к лицу Ильи. Его скудный свет показался Илье ярким, и он прикрыл веки. Лекарь припал к его груди, прислушался.
– Он мёртв! – заявил он авторитетно. – Если он и стонал, то уже скончался. Сердце не бьётся.
Но Илья застонал снова, и лекарь в испуге отшатнулся.
– Матиас, ты меня знаешь не первый день, с такими ранами не живут.
– Он же стонал…
– Это агония.
Илья собрался с силами и прошептал пересохшими губами:
– Пить…
Его едва слышный шёпот прозвучал для обоих мужчин, как удар грома среди ясного дня. Матиас и лекарь перекрестились.
Лекарь пришёл в себя первым:
– Матиас, принеси вина – только неразбавленного.
Через несколько минут Матиас передал лекарю кружку вина. Лекарь приподнял голову Ильи, поднёс кружку к его губам, и Илья смог сделать несколько глотков. Он почувствовал, как после выпитого кровь заструилась по жилам.
– Мне надо к дубу, – прошептал Илья. Он даже сам не понял, почему у него сорвались с языка именно эти слова.
Лекарь с жалостью и страхом посмотрел на раненого. По его понятиям человек, имеющий такую рану, давно должен был умереть, а он глотнул вина и начал разговаривать… Донесут ли его живым до дуба?
– На заднем дворе растёт дуб, – с сомнением сказал Матиас.
– Тогда поторопимся, может, это последняя воля умирающего.
Мужчины взяли Илью за руки за ноги и понесли.
Идти пришлось недолго, но в темноте они не раз спотыкались. Наконец они остановились и положили Илью у подножия дерева.
– Тебя ведь Илия звать? Кажется, так ты назвал себя перед императорской ложей? Вот дуб, как ты просил, – можешь дотронуться до него рукой.
Но как Илья до него дотронется, если слабость сковала конечности?
И лекарь сделал жест доброй воли: он взял руку Ильи и приложил её к коре дерева.
В ту же секунду Илья почувствовал, как по телу прошла тёплая волна. Через несколько минут перестала болеть грудь, он услышал, как ровно бьётся сердце, и сделал глубокий вдох. Начали прибавляться силы, как будто дерево напитывало его своей жизненной энергией. Уходили вялость и слабость, он возрождался к жизни.
Ещё через несколько
