мне было далеко не безразлично, кто победит в этой затянувшейся войне. Возможно, я не до конца утратил веру.
Утром следующего дня, попрощавшись с хозяйкой нашего убежища, я первым вышел на улицу, чуть не угодив под ливень нечистот, что кто-то «заботливо» выплеснул прямо из окна. Хорошее настроение вмиг улетучилось, вернув меня на грешную землю. Я постарался не замечать тошнотворный запах человеческого жилья, где не было и в помине следов канализации или мусоросборников – все это лежало у тебя прямо под ногами и жутко смердело. Про существование дворников и мусорщиков здесь, вероятно, никто не слышал.
Из подъезда вышел Антон, придерживая под руку Анну – сестру Ольги. Не глядя, поспевают они за мной или нет, я бодро шагал по узкой улочке к комендатуре, рядом с которой на главной площади была сооружена вертолетная площадка. Там нас дожидалась толпа горожан, чуть не на коленях умоляющих взять их с собой. Градоначальник Степан Мамонтов, по кличке Мамонт, на это лишь сонно щурил заплывшие от беспробудного пьянства свиные глазки и презрительно ухмылялся. Пока Гнездо снабжало его всеми необходимыми материалами и предоставляло защиту, он жил здесь как у Христа за пазухой, активно поддерживая авторитет Центра среди простого населения. Пожалуй, из всех жителей он был единственный, кто не хотел никуда улетать, вот и сейчас благодушно наблюдал, как мы втроем неспешно поднимаемся на высокий помост, выполняющий роль вертолетной площадки. Градоначальнику не терпелось поскорей выпроводить нас из своих владений, чтобы мы перестали смущать умы слабых духом людишек напрасными надеждами.
Но это утро было полно сюрпризов. Не успел я распаковать портативную радиостанцию и начать передачу, как подбежавший вестовой – дядька неопределенного возраста в рваной шинели с чужого плеча, в прохудившихся калошах и грязной папахе с красным околышем – стал быстро о чем-то шептать Мамонту на ухо. То и дело крестясь двумя перстами, как это делали старообрядцы, живущие в глубине острова, во время доклада он аж раскраснелся от усердия. Его успокоили лишь после хорошего стакана горилки и соленого огурца, что кто-то заботливо сунул ему в руки.
– Командир, тут такое тело… – замялся Мамонт, потянув меня за край одежды.
– Какое еще «тело»? – буркнул я, недовольно оборачиваясь. – Что опять стряслось?
– Браконьер Петрович, тот, что с протезом вместо правой ноги… да знаешь ты его, он еще чуть однажды не подстрелил тебя, приняв за лесную нечисть…
– Ближе к телу! – Я постепенно стал ощущать волну раздражения. – У нас вертушка на подлете. Давай короче.
– Петрович видел свояка, – хрипло встрял в разговор вестовой. – Синюшный, как мой нос, говорит. Он пропал без вести накануне большой охоты… долго же его искали. Уж давно сто раз простились и помянули, а он вона как, сам вернулся. Мертвый!
Я быстро снял с плеча автомат и передернул затвор. Сделав Антону и девушке успокаивающий жест, ухватил вестового
