и громко заявила: – Я отказываюсь от права первого удара!
– Отказ принят, – внезапно разнесся над полем металлический голос. – Право первого удара предоставляется госпоже Метельской.
– И долго собираешься еще стоять? – с издевкой поинтересовалась Наталья. – Боюсь, прежде чем решишься, сдохнешь от испуга, как трусливый кролик. Ну ты и убожество!
И тут я ощутила, что больше не в силах сдерживаться. Пламя заревело и рвануло наружу, за безумно короткий миг полностью меня окружив. Разноцветный огонь шевелился как живой, угрожающе потрескивал, обнимал словно родную, однако остальным грозил смертью.
С каждым ударом сердца языки пламени поднимались выше, я же, застыв каменным изваянием, неотрывно смотрела на соперницу. Что придумала себе эта идиотка, неизвестно, но превосходство на ее лице сменилось испугом, а после превратилось в гримасу животного ужаса.
Правильно, кстати, делает, что боится. Ей же первой достанется.
Напряжение повисло в воздухе. Я ощущала множество взглядов: зрители с нетерпением ждали развития событий. Да вот только дело может закончиться очень плохо. Нужно быстро соображать, как обуздать силу, иначе огонь разойдется во все стороны гигантскими смертоносными волнами. И я это не предполагала – знала.
Разум лихорадочно искал выход. Внезапно в памяти всплыла тренировка с Костей и вспомнились его слова за завтраком. Я же вчера училась контролю над силой, причем практически в таких же эмоционально тяжелых условиях! Пора вспомнить урок.
Ну что, господа зрители и рыжеволосая дура, шоу начинается! Надеюсь справлюсь.
Демонстративно медленно вытянула правую руку к небу, сконцентрировалась на ощущениях и принялась «рисовать» в воздухе знак бесконечности, аккуратно наполняя его своей пылающей силой. С каждым движением пальцев над полигоном все ярче разгоралась гигантская «восьмерка». Переливаясь четырьмя цветами, она становилась толще и шире.
Я планомерно, раз за разом, повторяла одно и то же движение и буквально каждой клеточкой тела чувствовала, как жар спадает. Еще чуть-чуть – и можно прекращать.
Украдкой глянула на Пожарскую и обнаружила, что та неотрывно смотрит вверх. Ну да оно и неудивительно: зрелище действительно завораживало.
В очередной раз послав силу в пылающий знак бесконечности, поняла – еще несколько секунд, и огонь вокруг меня погаснет. Опасности больше нет, а значит, пришла пора заниматься членовредительством. Желание набить графине морду никуда не делось, да и поединок надо закончить кровью.
Сосредоточилась, резко оборвала отток силы, в одно мгновение преодолела разделяющее нас с Натальей расстояние. Замерла, не дойдя полуметра. Посмотрела в глаза сопернице и, не мешкая, двинула кулаком, метясь в изящный носик красавицы.
Тонкий жалобный визг-стон известил, что в цель я попала. Пожарская прижала ладони к лицу, скуля от боли. Сквозь изящные девичьи пальцы выступила кровь.
– Поединок
